郑怀宁好不容易求得两天假，立马跑到了郅柔家，等他到的时候，郅柔还在熟睡。
郑怀宁先去见了郅时钦和文姬，寒暄了一会儿，郅时钦让人给他备了客房。他闲来无事，又回到郅柔院子里，找了个椅子躺着等郅柔睡醒。
酉时中，魏如风与谢袭明、步平一三人在郅柔家门口碰到了一起。
谢袭明看到魏如风后有些不高兴，“魏大人，你还有什么事吗？”
魏如风笑道：“我有些不放心她，过来看看，”
步平一揽着谢袭明走了进去，魏如风紧随其后，与他们一道见过郅柔的父母，而后又一同去了郅柔的院子。
“郑怀宁？你出来了？”谢袭明看到在摇椅上怡然自得的郑怀宁，心生欢喜，他们虽然同在承天府，但也大半年没见了。
郑怀宁闻声坐起身来，“谢袭明，你这话说的，不知道的还以为我被关进大牢了呢！”
谢袭明上前拍了拍郑怀宁的肩膀，上下打量了一番，“你是不是胖了？”
郑怀宁没好气道：“你总共说了两句话，没一句我爱听的！”
“哈哈哈……”
郑怀宁看见步平一身后跟着一位素未蒙面的男子，看着像是比他们年长一两岁，“这位是？”
步平一也耸耸肩膀，谢袭明只得无奈介绍道：“这位是锦衣卫千户魏如风大人，他随阿柔一道去查的漕运案，”
谢袭明又指着郑怀宁和步平一向魏如风介绍道：“魏大人，这位是郑怀宁，国子监的监生。这位是步平一，留守中卫指挥佥事，他们都是郅柔的同乡，从小一起长大的。”
魏如风向步平一拱手道：“佥事大人！”
步平一回礼，道：“魏大人不必客气，这个院子里都是朋友，”
魏如风又与郑怀宁互相点头问好，郑怀宁让人送来了茶水点心，热情地领着他们一道围在茶桌旁喝茶聊天。
郑怀宁道：“魏大人，你们这一路都经历了什么？郅柔怎么受伤了？”
魏如风身体前倾，十指相交，“这件事我有失职的地方。当时刘政搬了救兵，郅柔怕季斯历来了就不好抓他，我就先带人去抄家了。结果他们挑唆漕丁闹事，想趁乱杀了郅柔，万幸冯大人及时赶到，否则后果不堪设想。”
“那郅柔真是受了大罪了，”
“嗯！她左肩都被射穿了，后来发烧昏睡了两天，返程的时候还落了水，那时候伤口应该还没痊愈，但也没听她说痛。郅柔怕住客栈有官兵搜查，分不清是敌是友，所以回京途中基本都宿在了野外……”
“好在此事终于了结了，难怪她这会儿睡得这么香。”
谢袭明道：“魏大人这几个月也奔波劳累，不用回去休息吗？”
“我还好，这些对我来说都是常态。只是没想到郅柔那么能干，都挺过来了，也没抱怨半分。”
步平一道：“那你是不知道他，犟……”谢袭明扭头瞪了步平一一眼，步平一立马住了嘴。“好好好，我不说他了，”
郑怀宁道：“大夫怎么说？伤口有碍吗？”
“她没让大夫看，”
“她都这样了还不看大夫？小时候有个头疼脑热的不看大夫也就算了，半条命都搭进去了她还不看大夫？”
“嗯，都是我在帮她处理包扎，”
“你帮她……”郑怀宁瞪大了眼睛，“那你不是……啦？你知道……啦？”
魏如风不确定郑怀宁想表达的和他理解的是不是同一件事，又怕贸然暴露郅柔身份会给她带来祸患，所以没接郑怀宁的话。“听说皇上派太医来过，太医怎么说？”
郑怀宁见魏如风像是并不知情，心想郅柔那么聪明谨慎，一定能隐藏好，所以也没再追问，“来过了，但郅柔那个时候正睡着，好像吩咐过人不让探望，所以太医远远地看了一眼就回宫复命去了。”
……
郅柔被屋外说笑的声音吵醒了，她穿好衣裳循着声音找了过去，只见谢袭明，郑怀宁，步平一和魏如风正在她院子里聊得正酣。
“郑怀宁？你出来了？”郅柔惊喜道。
郑怀宁听到郅柔的声音立马起身迎了上去，又故作嗔道：“阿柔，你怎么也这么说？”
“怎么感觉你胖了不少啊，”
“你俩还真是心有灵犀啊！”
“什么？”
“没什么？”郑怀宁拉着郅柔坐到椅子上，又让小厮填了些吃食。
郅柔埋头吃着，她从午时一觉睡到现在，实在饿了。
“你们聊什么呢刚才？”郅柔见大家都在看她吃饭，也不说话了，有些不好意思。
谢袭明道：“就说你受伤的事，伤口好了吗？还痛吗？”
“不痛了，我没事！”
“那也要继续用药！”
“我知道，我明天一早就让人去药铺买。”
二人又沉默下来，步平一见状立马打起圆场，“我就说郅柔福大命大。要我说你们两个就不要再吵架了，咱们几个人像现在这样多好。”
步平一见郅柔低着头不说话，就又继续说道：“那个，今天既然咱们几个都在这，你看我这马上都要当爹了，怀宁年底也要成婚了，就剩你们两个了……”步平一仔细观察着郅柔的反应，但郅柔好像永远一副波澜不惊的模样，实在看不出什么。“那个……郅柔，你打算什么时候成婚呢？到时候都生了孩子，我们几家多热闹啊！”
郅柔依旧漫不经心地吃着，随意道：“我不着急，慢慢来。”
“郅柔，这里也没外人，魏兄既然能跟咱们坐在一起，想来你也是把他当朋友的。咱们都这么多年兄弟了，没什么不能接受的……我就直接问了啊……你说实话，你是不是喜欢男人，所以才不娶妻的……”
郅柔沉默半晌，没点头也没摇头，“我只是不想误了人家姑娘。”
“不是，你……”