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宫中传来消息，圣上给谢聿安赐婚，与去岁刚登科的状元的妹妹结亲。

沈织阳将这消息当笑闻说给宋知予听:“看来将军和陛下还是明眼人，宁愿选个无势之人的妹妹，也瞧不上家世好的貌丑之女。”

宋知予垂眼不语。

去岁的状元也是寒门学子，在京中没有根基，反倒适合走直臣的路子。陛下让谢聿安与其结亲，无非是为平衡势力、避免结党，再正常不过。至于谢聿安为何突然愿意结亲，说到底，也与她没什么关系了。

只是没过两日，京城里又有人传言，说那状元的妹妹在出城礼佛的路上遭遇山匪，差点一命呜呼，虽被及时救回，但受了惊吓，竟然一时痴傻不认人。圣上得知，自然只能暂缓二人的婚事。

府中丫鬟议论:

“说是受了惊吓，但被山匪掳走，哪有能清清白白回来的？不过是表面体面罢了，圣人再怎么也不会让谢将军娶一个这样的女子。”

“听说，圣人赐婚之后，静安公主大闹了一通。你说怎么这么巧就碰上山匪，会不会是……”

“若真是这样，谢将军再怎么好，恐怕也没人敢嫁他了。荣华富贵亦或是情郎，哪有平平安安活着重要？普通女子，果然还是没福气肖想谢将军那样的人。”

这些话，宋知予听过也就抛在了脑后。

她与刘知容商量好，这几日便登门提亲。

刘知容这些年的生意并不算太好，但也不想在聘礼上短了她什么，连日来四处奔走，甚至还借钱在京中另外买了一栋宅子，就是为了让宋家对他的财力放心一些。他无父无母，便找了京中德高望重的老先生当中间人，与他一起登门。

刘知容提亲时，宋青平并不在府中。沈织阳意外地并没有阻挠什么，她巴不得宋知予赶紧嫁人滚蛋，只是女儿家的婚事还是要家主做决定，便托人传信给宋青平告知此事。

三日后传回消息，宋青平只回了两个字:

“不允。”

宋知予难以相信。她一直以为婚事的难点在嫡母身上，却没想到是自己的父亲做出这样的反应，连一句解释的话都没有。

就连沈织阳对她的讥讽也带上了一丝同情的意味:

“你该不会以为毁了这张脸，便可一辈子自由无忧了？你父亲这人，比谁都疯。他的东西，怎么情愿让别人染指？”

“与其这样，你倒不如仍旧躲回城外庄子里去，咱们这母女俩也好放过彼此，谁也不来碍谁的眼。”

宋知予只觉得自己浑身的血都冷了下来，她抑制不住地颤抖，更不愿意接受自己多年来的期盼与忍耐被这样轻易地否定。最重要的是，她不愿意相信宋青平拒婚背后是那样的原因。她劝自己要冷静，要耐住性子，事情一定仍有转机。

可是宋知予一连等了大半个月，也没有等到宋青平回府。他的态度很明确，便是不愿意让她嫁人。

刘知容几乎每日都会登门求见，沈织阳懒得应付他，便让小厮将其拒之门外，刘知容又是个执拗真诚的性子，宋家不让他进府，他便一整日站在门外等候，像是要与门口那两个石狮子比谁更坚定。

不出几日，京城里便都传遍了，宋家这个久未出嫁的丑女，竟然也有痴心人执意求娶，一时间她又成了众人茶余饭后的笑谈。

有人夸赞刘知容性情纯真，身为男子竟不在乎娶一个丑八怪。有人嘲讽宋青平心气太高，女儿丑的嫁不出去，好不容易有个眼瞎目盲的看上她，宋青平还要嫌弃人家家世不行，不愿意结亲。

“宋家真是掂量不清轻重，难不成真以为自己女儿美若天仙，能嫁给谢小将军那样的人吗？”

“女子到了这个年纪还不成亲，眼看便要成开败的花了，还真当自己有什么挑拣的余地吗？可笑啊，可悲啊！”

沈织阳怒不可遏:“沈家和宋家都是几代清流，怎会因为宋知予这个丑女如此遭人口舌！”她命令小厮去将刘知容赶走，将府中扫洒、洗菜的污水轮番往刘知容身上泼。刘知容形容狼狈，却愈发坚定，只求能与宋家长辈见上一面，再表求娶的忠心。

周遭围观的人指指点点，小厮又慌又怒，刘妈妈冷着脸让人烧了滚烫的开水来将人赶走。宋知予及时赶到拦下，才没让这事演变成伤人的大事。

“妈妈可否允我与刘公子说两句话？”

“姑娘可要掂量清楚，你当前一举一动，都代表着宋府的脸面。”

周遭人的目光落在她身上，让宋知予觉得自己的皮肤都要烧起来，仿佛多年前的那场大火依旧在她身上肆虐。但她一转眼只看得到刘知容狼狈而急切的模样，便觉得一开始就是自己连累了他，怎可躲起来？

只是她还没来得及说些什么，便见围观的人被冲散，一辆马车停在面前。

帘幕撩开，露出宋青平无悲无喜的脸。宋知予与他那双冷淡的眼睛对上，便觉得后颈密密麻麻起了冷汗，一时间攥紧了手中的帕子。

刘知容面露欣喜，快步上前想要与宋青平对话，却被随行的小厮一把拉开。

这个朝堂中与世无争的清流之臣，就这样顶着一张斯文温和的脸，跨步从宋知予身边走过，只丢下一句:

“将二姑娘带回府中去。”

“无令，不得跨出府门半步。”