钟府的寿宴向来依着老例，前头几日是外宴，专为酬酢军政界的宾客，待到初三正日子方是家宴，只款待近亲挚友。

虽不是整寿，也未预备大操大办，可来道贺的宾客却比往年更盛。尚未到巳时，自公馆大门直至坡下的马路上，早已排起一溜的汽车长龙。

董主任亲自担任总提调，带着李管家前后奔走。那些个管事们脚不沾地，连秘书室的文员都被临时抽调来，领着卫戍团的亲兵们安排车马、迎送宾客。

前院早已是锣鼓喧天。军乐队的铜喇叭声、千子鞭的爆响、小贩的吆喝，搅作一团。后花园里更是请了"永胜和""荣春社"两个戏班子轮番唱堂会，胡琴声隔着水榭飘过来，时断时续。及至午时，女客越来越多，又将西北角那座闲置的小洋楼也开了待客。

穿灰布长衫的听差们端着茶盘往来穿梭。管事的捧着礼单在二门处迎客，嗓子都喊哑了，"王参谋寿幛一幅！李厅长金佛一尊！"那边厢记礼账的师爷，狼毫笔在红纸上走得飞快，墨点子溅了满脸也顾不得擦。家里人声鼎沸，到处都是闹哄哄的说笑声。

佳音最是厌烦这等喧闹场合，幸得姨妈体恤，吩咐不必出去待客，干脆在自己房里窝了一天，连吃饭都是摇铃叫人送上去的。

她捧着一本书坐在小露台的摇椅上，耳朵却在留心听后面院子里咿咿呀呀的戏词。

"谯楼四更心不定，

思前想后胆怕惊。

倘遇路人行不正，

岂不失却贞节名。

在家未听严亲命，

今宵独宿御碑亭。

惟愿先灵暗护应，

归家焚香谢神明

......"

佳音是塔莎娅照顾着长大，《茶花女》《卡门》的咏叹调都能哼上几句，平素最嫌中国戏咿咿呀呀拖沓。今日不知怎的，这段二黄原板倒字字听进了她的耳朵。

她站起身来正待听得更仔细些，却见季鸣靠在斜对过的二楼露台上抽烟。大喜的日子，正主不在前头受贺，倒在这里躲清净。

原来，这宅邸建造时改了图样，佳音所居北厢恰在"L"形拐角，正与西翼二楼遥遥相对。此刻四目相接，再要蹲躲已是不及。

季鸣今日未着戎装，一袭藏青色的长衫裹着他颀长的身形，那惯常梳得一丝不苟的短发，此刻也柔顺地垂落额前几许，敛去一身英气，添了几分儒雅。丝丝青烟随着他指间一点猩红的烟火袅袅而上，模糊了他惯常冷峻的轮廓。

佳音心里毫无来由地乱撞起来，分明听见了自己胸口传来"咚"的一声，像是谁往里头掷了块石子。她勉强稳了稳心神，慌忙中朝那边挥挥手，然后用嘴形喊道："姨丈，生辰快乐呀！"也不管他瞧没瞧真切，哧溜一下就闪回房里去了。

季鸣面上虽还强撑着镇定，心思却早不知飞向何处去了。烟斗里的灰撒了一身，竟半晌才觉出烫手，他自嘲地磕了烟灰，简直不知道是该埋怨愫心还是该感激她——她在家里造了个盘丝洞，而洞里的那只"小蜘蛛精"，偏偏生着最澄澈无辜的眼睛，懵懂又大胆，带着不自知的蛊惑。

她每一次无心的靠近，每一句清脆的"姨丈"，都像投入他沉寂心湖的石子，不是一颗，而是一把又一把，搅得那潭深水涟漪阵阵，再难复平日的冷硬无波。他引以为傲的自持与定力，在她的天真烂漫面前，竟显得如此脆弱可笑。

偏在这时，戏台那边锣鼓铙钹猛地炸响，咿咿呀呀的唱腔尖锐地刺入耳膜，搅得他太阳穴突突直跳。

年年做寿都是这般喧天闹腾，他早已不胜其烦，只巴望着晚间散了席面，关起门来，只留自家人安安静静吃顿饭。那时，他才能好好瞧瞧那孩子忙活了这些时日，究竟给他预备了什么新鲜贺仪。

可一想到那双亮晶晶、满是期待的眼睛，和那份不知是何物的"心意"，他心底竟没来由地先怯了三分。

好容易熬到宾客散尽，家里终于安静下来。餐厅里只点了几盏绢灯，席间不过七八样家常小菜，却透着股温馨的亲切。连愫心都难得和颜悦色起来，亲手舀了一碗汤递给季鸣，又跟他打趣道："也不晓得给您做了个什么丑蛋糕。"