专列趁着夜色悄无声息地滑入遂武关站台，煤烟混着蒸汽在月台上弥漫开来。

此时，已过了晚上十点，天上飘着细密的雨，站台上除了几个荷枪实弹的卫兵，就只剩维祯焦急等待的身影。

见季鸣身边带的人不多，郑、周等几位均不在侧，维祯心中一沉，不免觉得叔叔有些轻敌。但此时不及多言，他快步迎上，引着大家去到临时作战指挥室里，又伺候季鸣在主位坐下，接过他脱下的军帽亲自挂好。

身后地图已然展开。几名作战参谋已经忙开了，一人正用红蓝铅笔快速标记集结位置与动向箭头，另人则在旁侧的黑板上汇总各侦察分队刚传回的电文要点，墙角蹲着个电话兵，还在调试线路。沉默中井然有序。

季鸣接过毛巾，擦了把脸，问维祯道：“都侦查明白了？安照虎此刻确在安家村？"

“确定。"维祯答得毫不犹豫，“不过他甚是狡猾。以为我今日已返回盛城，这才偷偷回了趟遂州城，说是祭祖，未作停留，傍晚便又匆匆赶回了安家村。"

季鸣闻言，冷哼一声，“安寿山养的两个好儿子……以为互成犄角，便可安坐无忧了。"

维祯犹豫片刻，还是轻声进言道：“司令，把这么要紧的位置交给蒋小楼……我心里总有些不踏实。他原本不过是伏牛山里的杆子头，后来靠着岳家财力才慢慢蓄养私兵，扎下根来。此人既能对扶持他起家的发妻那般苛待，心性可见一斑。"

一旁的柯宇闻言，低声插话道，“倒听说，他前月特意将老母亲从老家接出，安顿在盛城了。"

维祯眉头未展，反而更添忧虑，“越是如此，越叫人觉得他心思深沉难测。这等连发妻恩义都可轻弃之人，若论起人伦亲孝……实在难说。"

季鸣端起茶杯，目光仍凝在地图上，语气平淡，“他侍奉母亲，倒还算是纯孝。" 他略作停顿，微微冷笑，“这两年，借着整合地方保安部队，已将安家的实力收编了十之七八。哼，困兽犹斗……就凭他们兄弟俩，也敢学人‘照虎画猫’？也打起‘统一整编’的旗号，行兼并蚕食之实。蒋小楼这般出身草莽的，岂会看不清利害？他急着把老母亲送来，无非是怕我不肯收他这份‘投名状’。我倒不稀罕多养一位老太太，广华大戏院包上一个月的《捉放曹》，也得费我不少银钱。只是他这般已别无他路的，才好甘为前驱。"

言罢，他神色一敛，转向守在电话机旁的通讯参谋，“蒋部是否已抵达预定位置？陈家峪那边有消息没有？"

那年轻军官正欲答话，桌上电话突然“叮铃铃"急响起来。他立刻抓起听筒，侧耳倾听片刻，脸色一肃，连声应道：“是！明白！"随即双手将话筒递给季鸣：“司令，是郑长官前线急电。"

季鸣接过话筒，凝神听着，片刻后“嗯"了一声，沉声道：“……做得好。"

他站起身，将话筒换了只手，“毅甫，你听好。安照龙从遂州城里点齐人马、拖着辎重赶去安家村，没有一两个钟头到不了。蒋小楼现在士气正盛，你不能让他打得太顺。把你的人梯次配置，利用地形逐次抵抗，做出苦战援手的姿态，把战斗拖入胶着。既要让安照龙觉得他兄弟快撑不住了，又不能真让蒋小楼一个冲锋就把安家村端了。这个火候，你亲自把握。"

这时，一名侦察队长从门外匆匆进来，立正报告，“司令，张团附已率补充团主力在老鸦岭两侧阵地隐蔽完毕，敌军若从大路通过，完全在我火力覆盖之下。"

季鸣站起身，走到地图前，考虑了片刻，“给三团李团长打电话，让他派一个加强连，在小杨庄、十里铺一带动静弄大些。安照龙生性多疑，遇袭必选稳妥的大路走——我要他老老实实钻进口袋里。"

他随即转头吩咐维祯，“维祯，把你的人带上和田营一起过去，听张团附指挥。"他抬腕看了眼手表，又示意几人对时，“安照龙这个人，私心极重。即便是救亲兄弟，他也断不会把压箱底的本钱放在前头，他的精锐必在队尾押阵。你们放心放前队过去，这截最硬的‘尾巴’，正好留给你练练手。"

维祯眼睛一亮，挺直脊背，“是！一定截住他们，打他个首尾不能相顾！收拾了这支主力，回头拿下遂州城定然容易许多。"

熊啸春在一旁笑了笑，“等老鸦岭那边的枪声一响，遂州城里剩下的，不过是些惊弓之鸟。到时候群龙无首，我们事先安排好的人，就可以活动活动了。"他转向季鸣，请示道：“司令，我半个钟头后出发，亲自带便衣队跟进。一旦城外解决，立刻进城稳住局面。这遂州城毕竟是个富庶地方，打烂了可惜，将来重建也费周章。"

季鸣略一颔首，“你考虑得周全。"他随即转向身侧一名中年军官，“守义，你带着人跟维岳一起过去。不过……"

他踱到地图前，手指重重地点在遂州城西北方向，“你去柳河镇，务必守住那里的大道。仗若打得顺利，天亮前就该见分晓。但凡事怕万一。"他抬眼看向秦守义，“万一……惊动了魏常武，或是安照龙另有我们不知道的后手，从这条路上冒出来，你要不惜代价，至少给我挡住四个钟头，为大部队调整部署争取时间。"

计划得虽周全，却仍出了点岔子。

安照龙在小杨庄一带遭遇火力后，果然如季鸣所料改走了大路，但他生性多疑，竟暗中分出一支约四十余人的精锐手枪队，悄无声息地摸上了一条山道，试图迂回穿插，直扑安家村侧背。

幸而郑伟国极为警觉，其侧翼警戒阵地及时捕捉到异常动静，当即抽调一部进行拦截，仓促间虽未能全歼该股顽敌，却也成功将其击溃，打乱了其突袭步骤。

然则这一突发交火，不可避免地耽搁了时间。消息传回指挥所，季鸣面色骤然一沉，朝负责战前地形侦搜的侦察队长大发雷霆，“这条小路图上为何没有标注？你们的踏勘是怎么做的！"

那队长面色惨白，冷汗涔涔，一句辩解的话也说不出来。此等疏漏，在瞬息万变的战场上，足以致命。