从去年冬天开始，季鸣便以"剿匪练兵"为名，秘密向遂宁关方向调派部队。工兵营伪装成商队，将大批军火藏在运棉花的骡马队中，分批运往遂宁周边，辎重队也在冷江上以运煤船为掩护，暗中储备粮草。

五月七日清晨，季鸣突然召集各团主官，宣布执行新的作战计划。他亲自率领精锐的警卫营，换上商贩装扮，沿着山间小路急行军八十里，直插西北方向的培州。当地保安团还在睡梦中，就被缴了械。

培州城防本就空虚，守军还没反应过来，城门、电报局、县衙等要害之处就已被季鸣的亲兵控制。

这座背靠老巴山的小县城虽不起眼，却是通往龙川的咽喉要道，而龙川正是魏常武当年啸聚山林、发迹起兵的老巢。

魏军主力此时都布置在遂宁关以东，魏常武得知消息大吃一惊。不过，魏军到底占了地利，当天晌午，熟悉山路的先头部队就抄近道赶到了龙川外围，好在这里还留着去年修筑的防御工事。

魏常武气得咬牙切齿，命令两个精锐团迅速回防。他刚刚松下一口气，更坏的消息传了回来，中央军的部队便是趁这个机会拿下了他两个城池。

话音未落，又一封急电送到。魏常武展开一看，脸色顿时铁青——钟广屏通电全国，以"团结御侮"为名，宣布接受宁京整编。

自宁京政府高举"共赴国难"大旗以来，各地方守备纷纷遣使入京，以示归顺。季鸣冷眼旁观这风云变幻，心中早有盘算。他深知在如此时局下，硬抗国府无异于以卵击石，但若全盘交出兵权，则必将沦为他人俎上之肉。

为此，他三度密会何部长的特派员，在谈判桌上步步为营。他主动提出愿为先锋讨伐魏常武，将这块难啃的硬骨头拱手让与中央军接管。这一招既避开了"拥兵自重"的嫌疑，又彰显了"为国除奸"的忠心。作为交换，他只坚持保留其最精锐的三个嫡系师编制，以"绥靖地方"为由，为自己留下了转圜余地。

在军事部署上，季鸣更是煞费苦心。他明面上在培州前线大张旗鼓，摆出与魏军决一死战的架势，暗地里却将最难攻克的龙川防区留给中央军。这一手既向宁京展示了"赤诚"，又避免了嫡系部队的过多损耗，待中央军接管魏常武的地盘后，他早已将最富庶的几个县镇牢牢握在手中。如此以退为进，不仅保全了实力，也赢得了宁京的信任。

新的委任状很快便下发了——"特擢钟季鸣为龙江-云岭-苍梧三边绥靖督办主任，兼第二十四集团军总指挥，授二等宝鼎勋章。"随委任状同到的密电则更加耐人寻味，"着钟部移防沅西，整军经武以备国难。"

熊啸春皱着眉头，"这个衔头虽威风，却要受军委会直辖调度。而且，这分明是要调虎离山。"

季鸣沉吟片刻，指尖在电报上敲了敲，"先回电"'遵命开拔，效忠钧座谨'吧，再把三营那些老掉牙的克虏伯炮造册呈报军委会备案，记得添上两门新式山炮充门面。"

他对着地图思索半天，忽地抓起红铅笔，在泛黄的《南境兵要图》上重重画了个圈，"此处卡住冷江水驿，又是入苍梧的咽喉......"他嘴角噙着冷笑，"何部长既送我们这把伞，自然要选个能遮风挡雨的地方撑开。"

正说着，副官来请，说那边准备了一场小型庆功宴，请新任督办大人务必拨冗参加。

众人看看表，时间已经不早了。韦副官伺候他更衣，季鸣的目光掠过他手里捧着的墨绿呢军礼服，吩咐换成西装，连怀表链都换成朴素的牛皮绳。

季鸣出现在行辕宴会厅门口时，满堂戎装将领顿时一静。何部长的特派员正与人寒暄，见状急忙迎了上来，"督办大人您这是......"

"百姓得免兵燹，便是最大的庆功，钟某岂敢以武夫自居。"季鸣含笑截住话头，握住对方的手顺势转向《国民日报》镜头。特派员保养得宜的脸上霎时堆起春风——难得这位新任督办如此识趣，竟主动褪去豪帅锋芒。