郭襄随那内侍踏入太和门，视野豁然开朗，眼前是足以容纳万人的巨大广场，以青白石砖铺就，在沉沉夜色下泛着清冷的光，一直延伸到那座雄踞于三层汉白玉须弥座之上的巍峨大殿——太和殿。

飞檐重脊，黄瓦熠熠，檐角蹲兽的轮廓在暗蓝天幕下犹如蛰伏的巨兽。郭襄曾在临安府远眺过大宋的宫阙，虽也精巧，却无这般吞天盖地的磅礴与肃杀。

她的目光不由自主地投向那高高的殿顶，琉璃瓦在月色下流淌着幽幽的光泽。

紫禁之巅。

就是那里，今夜，西门吹雪与叶孤城，将在此处，以剑叩问武道，以生死界定巅峰。

一股难以言喻的复杂心绪悄然漫上郭襄心头，有对绝世剑客的敬仰，有对宿命对决的慨叹，亦有身处历史缝隙般的恍惚。

江湖与庙堂，侠客与帝王，竟以此种奇异的方式，在这帝国的心脏交汇。

引路的内侍见她脚步微滞，目光遥望殿顶，也停下脚步，顺着她的视线望去，了然一笑，声音压得低低的，在这空旷的广场边缘更显清晰：“这两位，胆子……是真泼天的大。”语气里听不出是责备还是某种隐晦的赞叹。

郭襄闻言，眼波流转，忽然问道：“这皇城内外，风吹草动，想必都瞒不过皇帝陛下的耳目，今夜之事……”她顿了顿，斟酌着措辞，“陛下……可是默许了的？”

内侍侧目看了她一眼，脸上依旧是那训练有素的恭谨笑容，却比方才多了丝几不可察的活气，他没有直接回答，只道：“普天之下，莫非王土。宫里宫外的事，万岁爷心里自然有本账。”

他不知为何对郭襄态度不错，又低声补充了一句，带着点讲述秘闻般的微妙语气：“咱们这位主子，自小就爱个新奇热闹，弓马武艺也是极喜欢的。听闻有这么一桩百年难遇的比剑，虽觉着这两人胆大包天，把天家威严当了擂台，可若就此拦下，虎头蛇尾的，倒也无趣了。”这话说得含蓄，却已将那位天子跳脱不羁、甚至有些唯恐天下不乱的性子，透露了七八分。

郭襄心下恍然，之前一直压在心底的某个猜测，此刻已如水面浮木逐渐清晰，她微微颔首，不再多言。

“姑娘，这边请。”内侍也不再多话，躬身引向另一侧。

他们并未走向那万众瞩目的太和殿，而是折转向左，步入宫墙夹峙的深邃复道与回廊之间。

夜色浓重，高高的朱红宫墙在昏暗宫灯映照下，不再是白日的威严辉煌，反而显出一种沉甸甸的、吞噬光线的压抑。

廊庑幽深，脚步声回响，更添寂静。

郭襄忽然想起幼时母亲黄蓉在灯下教她念过的诗句，是前朝李商隐的《宫辞》：“金殿销香闭绮栊，玉壶传点咽铜龙。”描述的虽是前朝宫阙的幽闭，此刻映照此情此景，却莫名贴合。

这深宫大院，锁住了多少荣华，也埋没了多少人生？

走了约莫一盏茶的功夫，穿过数道悄无声息却守卫森严的门禁，眼前豁然又是一座气势恢宏的宫门。

郭襄抬眼望去，门楣匾额上三个鎏金大字——乾清门。

她心中微微一凛，虽不甚明了具体规制，但也隐约知晓，此门之内，便是皇帝起居的“内廷”，真正的禁苑核心。

带她来此？疑问浮起，但见那内侍眼观鼻、鼻观心，只默然前行，郭襄便也按下心绪，紧随其后。

入门，再左转，终于来到一偏殿之中，随后进入一间暖阁，外观并不张扬，但踏入其中，便觉不同。

地龙烧得暖融，却无燥意，陈设看似简朴，但一几一椅、一画一瓶，无不古雅精致，透着不动声色的贵重，阁内灯火通明，只映着两个人影。

一人青衫磊落，三缕长须，面容清癯，正是那位“王先生”，他立于下首，见郭襄进来，含笑颔首。

而端坐于上首紫檀木圈椅中的，是一位身着云纹团花常服、未戴冠冕的年轻男子。面如冠玉，眉眼飞扬，虽无朝堂上的威仪赫赫，但那股子居于万人之上的从容气度，以及目光流转间偶尔掠过的、属于统治者的锐利，此时却没有任何遮掩——正是那位曾自称“朱寿”、与她有过一面之缘的贵公子。

或者说，大明正德皇帝——朱厚照。

最后的猜测落地，郭襄心中反而一片澄明，她并未惊慌，只是微微迟疑了一下，带着点恰到好处的困惑，直言问道：“我……此刻该行三拜九叩的大礼么？”她神色坦然，毫无矫饰，“江湖野人，未曾学过面君的规矩。”