皇后一怔。

“若只有淳妃一个，事成之后，她忽然不疯了，你怎么解释？万一她有机会见到其他外人，嘴里漏出半个字，你怎么办？”太后看着她，目光锐利起来，“你得找个不相干的人，把事情搅浑。”

“不相干的人？”

太后却不答了，转而问道：“听说浦儿带了个外室回来？”

皇后不明所以，只得答道：“是。儿臣正想禀告母后，想让她入宫一趟，观其品行，再决定能否收入府中。”

“叫什么？”

“楚霜霜。”

太后点了点头，忽然笑了一下：“这名字倒生得好，霜啊雪的，干净。”

她端起茶盏，浅浅抿了一口，声音淡得像烟：

“一个外室，想进皇子府的门，总得有点功劳。让她去冷宫走一趟，就说奉皇后之命，给淳妃送些冬衣，念她独居可怜。”

皇后眉心一跳：“她若不肯呢？”

“她会肯的。”太后搁下茶盏，“你只需告诉她：事成之后，她就是二皇子名正言顺的侍妾。若不成……”

太后顿了顿，目光悠悠地转向窗外。

“若不成，死的也是一个想攀高枝的外室。和皇后你有什么相干？”

殿中静得能听见铜漏滴水。

皇后跪在原地，后背沁出一层薄汗。

良久，她低声道：“母后高明。”

太后摆摆手：“去吧。记着，哀家今日什么都没与你说。你只是去萝幽宫探望淳妃，念她孤独可怜，允她每日可在萝幽宫角门处透两刻钟的风，彰显你皇后的仁德。”

皇后叩首告退。

走到殿门口时，身后传来太后幽幽的声音：

“对了。让那楚霜霜送冬衣的时候，带一只猫进去。”

皇后脚步一顿。

“西洲的斑猫远近闻名，那萝幽宫连只鸟都飞不进去，这么多年了，她看见猫，会想起什么？”

皇后的背影僵了一瞬，随即稳稳地迈出了门槛。

三日后，御花园西北角的佛堂出了事。

那日宁妃照常去祈福，刚进佛堂没多久，外头忽然跑来一只野猫，蹿进佛堂里，撞翻了香炉。火星溅到帷幔上，很快烧了起来。

宁妃惊慌外逃，刚跑到门口，迎面撞上一个人，一个跟皇宫格格不入的女人，她衣着破旧，身形消瘦。

“你……”宁妃刚开口，淳妃已经走近前来。

晕倒之时，宁妃听见一句含混不清的话：

“我只是……想回家……”

火越烧越大，人影也逐渐斑驳。事后清点，佛堂烧毁大半，后墙彻底塌了，露出后面那片荒草被踩出一条小径，直通萝幽宫宫角门。角门的锁不知何时锈断了，门虚掩着。

萝幽宫附近当值的人说，这几日淳妃经常过去透风，说是皇后娘娘允的，今早还见她去过，现下又回宫待着了。

太后听闻此事，叹了口气：“可怜。大好青春就这么被幽禁，难怪她疯魔。可再不甘也不能对无辜之人下手啊！也罢，人没事就好。宁妃的伤怎么样？”

太医回话：火势不算大，没有烧伤，就是吸入了烟尘，要咳几日，便是好了，也吹不得凉风。

太后点了点头，没再多问，这个皇后，做什么都拖泥带水，一举烧死一了百了就行了，如今打草惊蛇，还不知要闹出什么风波。

皇后亲自去探望了受伤的宁妃，握着她的手，满眼心疼：“妹妹受苦了。往后便好生在宫里养着，陛下的身子也需静养，妹妹这里，怕是暂时不便让陛下过来了。”

宁妃躺在床上，看着皇后“温柔关切”的面容，心底一阵阵后怕，这场火，绝对不是意外。火辣辣的烧灼感从胸腔涌上来，奈何她现在发不出一点声音，只能点头示意。皇后，你等着，你想要我死，那就看看是谁先死。

几日后，二皇子的外室楚霜霜被悄悄送出宫。有人说是她办事不力，冲撞了贵人，不配入府。也有人说她命不好，赶上这档子事，二皇子嫌晦气，打发了。她自己什么都没说，只在上马车前回头看了一眼宫门。怀里还揣着一袋碎银，那是皇后娘娘赏的，说是辛苦她跑一趟冷宫送冬衣。至于那只猫……那不是她带的。那是冷宫角落里自己跑出来的野猫，她只是没拦住而已。她什么都不知道。她只是一个想攀高枝的外室，没攀上，走了。和谁相干呢？