岩浆池的表面毫无征兆地翻涌起来。

一道黑影带着滚烫的热气冲天而起，庞大的躯体狠狠掼在焦黑的岩石上。

是蝾螈领主的尸体。

伤口利落干净，一击毙命，连挣扎的痕迹都没有，仿佛生机在刹那间被某种至高力量直接掐断。

下一秒，裂开的岩浆里，一只手缓缓按上岩石边缘。

骨节分明，指尖泛着冷白，沾着未熄的熔浆余热，却丝毫无损。

一道赤裸的身影自滚热的岩浆中缓缓起身。

黑发湿漉漉地贴在颈侧与肩背，肌肤在火光映照下泛着近乎妖异的冷光。

面容俊美得极具攻击性，眉骨锋利，眼尾微垂，却藏着深不见底的暗芒。

没有狼狈，没有脆弱，只有从骨血里透出来的野性与强大。

火焰在他周身自动避让，热浪被无形的力量隔绝。

魔王斯托克缓步走出岩浆，滴水不沾，一身浴火而来的压迫感，几乎要将整座火山的空气压得凝滞。

这不是他的本尊。

只是被封印多年，趁机挣脱而出的分体。

不久前封印莫名中断了及其短暂的一段时间，他从沉睡中睁眼，就感知到了一场复活仪式——

黑魔法的气息……好久好久……没有感受到了……

逃出来的这部分斯托克垂眸，扫过地面残破扭曲的法阵，又落在那具蝾螈尸体上。

他隐约“看”到了那个人，他亲手杀了它，却又复活了它。

真是古怪。

他没有及时复活这头蝾螈领主，而是直接将这“战利品”带出火山范围，

他根本不必在阵法重新闭合的压力下硬生生地撕裂自己，他就能彻底挣脱束缚，完全重获自由。

那个在火山里摆弄法阵的小魔法师，就好像是知道他的存在，不想给他逃逸的机会似的。

俊美到近乎危险的唇角，缓缓勾起一抹极淡、极浅的笑。

没有狂喜，没有怨毒，没有暴戾。

只有一丝玩味，一丝可惜，一丝深不可测的兴致。

差一点，只差一点，他就可以彻底挣脱封印了，真可惜。

那个笑容里没有流露出半分敌意，也没有半分友善。

魔王分体周身魔力轻轻一敛，所有气息瞬间隐去，如同从未存在过。

他最后看了一眼地上的法阵与尸体，身影悄无声息地融入火山阴影，彻底离开。

只留下滚烫的岩石，冰冷的尸体，和一个无人知晓的秘密。

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迷雾森林，魔法塔内。

已经是第二天的夜晚。

莱德是在一片柔软的暖意中醒来的。

身上撕裂般的剧痛早已消失，伤口被温和却高效的治愈魔法彻底抚平，连一点疤痕都没有留下，完好如初。

化腐朽为神奇，堪比宫廷牧师的治疗术。

是谁的手笔，不用想也能猜到。

他一睁眼，就对上两双担忧的眼睛。

小兔狲蹲在床边，小爪子抱胸，耳朵却微微耷拉着，明明担心，嘴上却硬邦邦地哼了一声：

“醒了？菜死了，打个架都能被揍成那样，丢死人。”

一旁的小龙直接凑了过来，脑袋轻轻蹭着他的手臂，温热的呼吸扫过皮肤，直白又纯粹的依赖。

莱德的心，在这一刻轻轻一动。

像是冰封了十几年的角落，被悄悄撬开一条缝。

从来没有人这样守着他。

精灵族厌他，人族弃他，追杀他的人遍布大陆，就连曾经依靠信赖过的那个人，也会远离他，放逐他。

可现在，这两个小家伙，是真的在担心他。

心口泛起一阵陌生的暖意，软软的，发烫的。

他刚想开口，脚步声从门外传来。

江零走了进来。

黑袍依旧干净，神色依旧平淡，眼底没有半分波澜，像是什么都没发生过。

莱德不知道为什么有点别扭，别过眼，没有直视这个他曾经可以眼观鼻鼻观心，恭恭敬敬对待的老师。

所有的暖意，所有的酸涩，所有劫后余生的庆幸，在这一刻汇聚成一句他从未真心说出口的称呼。

他张了张嘴，声音轻而哑，带着前所未有的诚恳：

“老师……”

这是他第一次，心甘情愿、诚心诚意地喊他老师。

江零却连眼神都没多停留一瞬。

一个黑色的布包裹被扔到莱德面前，落在他手边，发出沉闷的声响。

“醒了？正好，你的东西收拾好了，滚吧。”语气和平时一样没有任何偏向，在莱德耳中冷得像冰。

莱德一怔。

他低头看着那个包裹，又抬起头看向江零，像是没听清。

巨大的落差让他一时无法理解，“……为什么？”

“留着你只会给我添麻烦。”江零的声音没有起伏，却字字清晰。

“我会另外找一个有用的学徒。你现在就可以离开了。”

莱德脸上的血色一点点褪尽。

暖意瞬间被冰水浇透。

他被驱逐了，又一次。

这次不是精灵族，也不是人族——就连这样一个怪物云集的地方，也容不下他这个杂种。

驱逐他，和丢弃一件无用的物品没有区别。

他狼狈地从床上起身，手脚都有些发软，看着眼前那个冷漠得近乎残酷的人，喉咙发紧，一个字都说不出来。

小兔狲先他一步开始闹了，“赦免他！”

江零低头看了它一眼：“陛下不需要这么弱小的仆人。”

小兽皇发动“锐齿”攻击，不出意外又被江零的手臂硬到了。

它不肯松嘴，只是瞪大琥珀色圆眼难以置信地看着那只手，又看看江零，眼睛里写满了“你怎么又这样”。

小龙没有闹，不知道是不理解还是不在乎，只是静静地看看闹腾的两人，

又看看站在一旁低着头、浑身僵硬的莱德。

莱德没有辩解，没有纠缠。

只是低着头，狼狈地转身，一步步走出房间，走下楼梯，走出魔法塔的大门。

他走过那片药圃，邪恶的食人花在植物园里张牙舞爪，像是在等他过去施肥，等着好好捉弄他一把。

魔蜂们勤劳地嗡嗡嗡，为了一点花蜜在与一朵大丽花打架。

因为遇袭受伤，今天还没有施肥和采蜜。

他甩开无用的念头，又继续往前走。

他走过鸡舍，蛇尾鸡们在睡梦中发出咯咯的轻响，那些小脑袋们在睡梦中难得的和平。

他停了一瞬，又继续往前走。