锈火号通过克雷根星系的星门，跃迁至距离匹斯克斯空间站三个星系的多勒伦空间站。

谢天谢地，终于遇到了个有星门的目的地，能让越跑越偏的他们有机会把西里尔送回去。

……

刚进港没多久，他们接到了一个在公共频道上反复播放的求救信号。

信号源的坐标指向远方的弗拉门特星域。这片星域不大，没有死寂，却也没有可居住行星。导航图上标注着密密麻麻的警告符号：异常引力涟漪、狂暴的电磁风暴、足以让精密仪器发疯的高浓度电离星尘。

通常只有装备特制防护的星舰，才会冒险进入这片星域的边缘区域。

发出求救的是一艘名为CNS文火的科研船。信号断续传来，背景里隐约可闻金属扭曲与能量过载的爆鸣。“……船体结构…多…多处破裂…主引擎熄火……核心实验区隔离失败……生命维持……正在……失效……

……请求紧急救援……重复，请求任何在接受到信号的船只……”

这种紧急公共救援一旦接受，最后通常只会得到基础补偿，极大概率倒贴燃料和损耗。但锈火号的航行信条里，回应此类求救是基本义务。

“你要不就在这里下船？离匹斯克斯已经不远了，在港口应该能找到愿意收钱把你捎过去的人。这笔钱我可以出。”顾戍野看向坐在沙发上的西里尔，“你的这趟顺风车已经莫名其妙耽搁太久了，会不会耽误什么事？”

西里尔日常瘫进沙发，脸上盖着林墟歌没有拿走的书。

“不用，我跟你们一块去。我这些年攒的年假已经拿来请了，这段时间都放假，暂时不是很想回去。救人要紧，我能帮上你们的忙。”声音从书下传来，带着不容置喙的坚持。

顾戍野应了声好，随后下令全速进入星门，跃迁至弗拉门特星域外的阿里维空间站。

……

穿越弗拉门特边缘的过程，像极了驾驶一叶扁舟闯入色彩瑰丽却杀机四伏的暴风眼。

舷窗外的景象变为了巨兽消化道般蠕动的紫红色与靛蓝色星尘带，其间不时窜过惨白的静电电弧，在飞船护盾上炸开一片片无声的涟漪。

传感器屏幕上的读数疯狂跳动，导航系统需要白令海手动辅助修正才能保持基本航向。

当锈火号终于突破最后一道稠密的尘埃帘幕，找到那艘几乎与混沌背景融为一体的科研船时，所有人的心都沉了下去。

CNS文火的姿态极其诡异。它看起来像被从多个方向同时挤压拧转，原本流线型的船体呈现出不自然的弯曲和塌陷，多处外装甲板撕裂，露出里面漆黑断裂的骨架。

舷窗黯淡无光，只有船尾和靠近中部的几处应急指示灯，还在固执地闪烁着象征最高级别危难的深红色光芒，如同垂死生物最后微弱的心跳。

那段求救信号，此刻想起来更像是一种临终呢喃。

对接尝试了三次才勉强成功，星云紊乱的能量严重干扰了工作。他们利用物理吸附爪，在科研船相对平整的侧舷区域建立了一条并不稳固的连接通道，气压平衡和内部环境隔离都只能做到最低标准。

林墟歌、白令海、明镜台和西里尔四人穿上具备基本维生功能的轻便作业服，通过对接通道踏入了这片漂浮的金属坟墓。

内部景象比外部看起来更令人窒息。应急照明系统受损严重，光线忽明忽暗，将扭曲的走廊和倒塌的设备投射出张牙舞爪的怪影。

空气稀薄而寒冷，气压低得让人耳膜发胀。灭火系统似乎曾全力启动过，但随后失去了动力，导致冷凝胶状的消防泡沫凝固在目所能及的地方，混合着从破裂管道中飘浮出来的冷凝水珠和各种小件杂物，形成一片诡异的半凝固混沌。

空气中弥漫着刺鼻的臭氧味和一种像是某种高品质能量核心被过载烧毁后，残留的焦糊味，还夹杂着一丝金属被异常能量腌制过的腥气。

他们根据求救信号最后的内部定位和生命探测仪上微乎其微的反馈，在迷宫般的破损船体中艰难穿行。

不时需要合力搬开堵路的舱门残骸，从管道裂缝中挤过。白令海一路都在尝试接入科研船的残存内部网络，试图获取结构图和事故日志。但反馈的数据流破碎不堪，充满了无法解读的乱码。

最终，他们抵达了科研船最核心的区域，一扇印有“高能物理实验区 - 未经授权严禁入内”标识的厚重环形气密闸门出现在前方。

这扇门本身也已经扭曲变形，卡死在半开半闭的状态，门框与墙体连接处撕裂开狰狞的伤口。

在更深处，通往核心舱室的最后一道隔离屏障，一扇林墟歌目测厚度超过半米，由多层复合装甲构成的隔离门的前方，一道光华流转的屏障拦住了去路。