五月初的江城，空气里已经浮动着初夏的微燥。傍晚时分，位于江畔的君悦酒店宴会厅灯火通明，衣香鬓影。

这里是江城设计行业协会主办的“新锐力量·设计未来”主题交流酒会。受邀者除了本地设计公司、独立工作室的代表，还有一些有意在江城寻找设计合作方的投资机构、地产开发商代表，以及从周边城市乃至京沪赶来寻觅机会的行业人士。氛围看似轻松随意，实则处处涌动着资源对接、人脉拓展的暗流。

周贺然站在靠近自助餐台的一个相对僻静的角落，手里端着一杯几乎没动过的香槟，眉头拧得能夹死苍蝇，身上那套为了今晚特意翻出来的深蓝色修身西装，让他觉得浑身不自在，领带更是像条缠在脖子上的毒蛇。

“见鬼的交流会……”他低声咒骂了一句，第无数次后悔答应秦妤岚的“建议”。

一个月前，“鹤然设计”工作室在江城大学城附近的一个创意园区正式挂牌。地方不大，六十多平米的loft，楼下办公会客，楼上给宋鹤隔了个安静的画图间兼休息室。启动资金是周贺然这些年攒的私房钱加上死皮赖脸从他妈那里“借”来的一笔“无息贷款”。设备置办齐了，基础的工商注册完成了，宋鹤也精心设计了工作室的logo和VI系统——那只线条流畅、姿态翩然的简笔鹤，印在名片和宣传册上，确实有种让人眼前一亮的独特气质。

然后，问题来了：客户在哪里？

周贺然虽然有些人脉，但大多集中在江城本地一些“不太上档次”的圈子，或者是他那些同样不务正业的富二代朋友，开个酒吧、潮牌店需要设计个logo之类的。这种单子偶尔接接还行，但想要打响“鹤然”的名号，接触到更有分量、预算也更充足的项目，光靠这些远远不够。

秦妤岚得知他们的困境后，某次复诊时轻描淡写地提了一句：“我有个朋友在行业协会，说这周末有个交流会，不少开发商和投资方都会去，你们可以去试试，混个脸熟也好。”

宋鹤当时眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去。他的身体虽然恢复了很多，但长时间站立、喧闹环境、陌生人密集的社交场合，依然会让他很快疲惫甚至引发不适。秦妤岚明确不建议他参加。

于是，这个“重任”就落在了周贺然头上。

周贺然一百个不愿意。他天生讨厌这种虚伪客套、言不由衷的场合，宁愿在工作室对着电脑焦头烂额，或者跟难缠的供应商扯皮。但看着宋鹤每天除了画图就是对着窗外发呆（虽然宋鹤自己说是在“观察和思考”），偶尔提及工作室未来时那种既期待又忐忑的眼神，周贺然就把到了嘴边的拒绝咽了回去。

“行，我去。”他当时硬邦邦地说，“你就老实待着画画图，喂喂鱼，别瞎想。”

此刻，身处这片弥漫着香水、酒气和虚假寒暄的空气里，周贺然只觉得每一分钟都是煎熬。他勉强自己跟几个看起来还算顺眼的潜在客户搭了话，递了名片，简单介绍了“鹤然设计”的理念——“专注于传统文化元素的现代表达与空间叙事”。对方大多客气地点头，说些“理念不错”、“有机会合作”的套话，然后就没有然后了。

正当他耐着性子，和一个本地的连锁餐饮品牌老板尬聊，听对方大谈特谈想要一个“既体现巴蜀麻辣热情又要包含岭南精致早茶文化”的离谱设计需求时，一个带着清晰京腔、尾音微微上扬、透着股漫不经心戏谑意味的男声，在他身侧不远处响了起来：

“王总，您今天这领带颜色可真够别致的啊，靛蓝配暗金斜纹，跟咱们今天这‘创新’主题，倒是挺搭调。”

那声音不高，却带着一种独特的穿透力，瞬间抓住了周贺然被无聊对话折磨得快要涣散的注意力。

他下意识地转头，循声望去。

只见距离他几步开外，站着一个身材高挑的男人。看起来约莫二十五六岁，穿着剪裁合体的浅灰色休闲西装，没打领带，衬衫领口随意地松开一粒纽扣。男人长相极其英俊，是那种带有明显混血感的深邃轮廓，鼻梁高挺，薄唇此刻正噙着一丝似笑非笑的弧度。他手里也端着一杯酒，姿态松弛，却莫名有种鹤立鸡群的气场，仿佛周遭的喧闹都只是他的背景板。

被他称为“王总”的，正是周贺然刚才努力应付的那位餐饮老板。王总显然认识说话的男人，脸上的笑容立刻堆得更加殷勤热切：“哎哟，姜总！您也来了？见笑见笑，我这不就是想来点‘创新’嘛，看来是用力过猛，入不了您姜总的法眼啊！”

被称为“姜总”的男人轻笑一声，目光似乎随意地扫过王总，然后，自然而然地，落在了站在王总旁边、正打量着他的周贺然脸上。

两人的目光在空中短暂交汇。

姜向禹（周贺然此刻还不知道他的名字）那双微微上挑、带着点桃花眼意味的眸子里，闪过一丝不易察觉的兴味。他挑了挑眉，目光在周贺然那张写满了不耐烦和“老子不想待在这儿”的俊脸上停留了一瞬，又滑过他身上那套虽然合体但显然穿得不太自在的西装。

呵，这小子……长得倒是挺扎眼。就是这表情，臭得跟谁欠他八百万似的。姜向禹心里漫不经心地想着。

周贺然正被这场合和面前王总的“创意”折磨得烦躁不已，听到这京腔男人明显带着调侃（或者说嘲讽）意味的话，再看对方那副游刃有余、仿佛一切尽在掌握的派头，一股无名火夹杂着说不清的逆反心理就窜了上来。

他扯了扯嘴角，发出一声清晰的嗤笑，声音不大，却足够让近处的几人听清：

“创新就是戴条花里胡哨的领带？”周贺然的目光毫不避讳地对上姜向禹，语气带着明显的挑衅，“那照这么说，姜总您这身……倒是挺‘守旧’，返璞归真？”

他刻意在“守旧”二字上加重了音调，眼神扫过姜向禹那身看似随意实则面料做工皆属上乘的浅灰西装。

周围瞬间安静了那么一两秒。王总脸上的笑容僵住了，有些尴尬地看着两人。其他附近正在交谈的人也若有若无地投来视线。

姜向禹显然没料到会得到这么一句带刺的回应。他脸上的笑意未减，反而更深了些，只是那笑意并未真正到达眼底。他饶有兴致地上下打量了周贺然一番，特别是注意到了周贺然胸前别着的、印着“鹤然设计”和一只简笔鹤的名牌。

“哦？”姜向禹拖长了调子，往前走了一小步，拉近了与周贺然的距离，他身上那股淡淡的、冷冽又带点木质感的香水味隐隐飘来，“你认识我？”

周贺然被他突然靠近的动作弄得有些不自在，但强撑着没退后，只是微微抬了抬下巴，目光扫过对方胸前那个制作精良、字体优雅的金属胸牌——上面清晰地刻着：**姜向禹，京市姜氏集团**。

“姜向禹，京市姜氏。”周贺然念出这几个字，语气平淡，却带着一种“不过如此”的意味，“大名鼎鼎，想不认识都难。不过，”他话锋一转，桃花眼里满是毫不掩饰的质疑和冷淡，“姜总不在京市那繁华地界待着，屈尊降贵跑来江城这小地方干嘛？体验生活？”

这话里的刺更多了。不仅点明对方身份，还暗讽对方“不务正业”、“闲得慌”。

姜向禹听着这夹枪带棒的话，不怒反笑。他发现自己对这个说话带刺、眼神清亮倔强的年轻男人，产生了一种前所未有的探究欲。寻常人见到他，要么巴结奉承，要么敬畏有加，像这样明晃晃带着嫌弃和挑衅的，倒是头一回见。

“江城怎么就是小地方了？”姜向禹晃了晃手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾，“人杰地灵，气候宜人，关键是……”他故意顿了顿，目光意味深长地掠过周贺然紧绷的脸，“藏着不少有趣的人和事。我嘛，自然是来……找找灵感。”

他这话说得暧昧不清，既像是回答，又像是某种试探。

周贺然对他的故弄玄虚报以一声冷哼，显然没信。“是吗？那祝姜总灵感泉涌。”

姜向禹不在意他的态度，目光再次落在他胸前的名牌上：“‘鹤然设计’……周贺然？”他念出名字，然后抬眼，“周先生是这家工作室的？”

“负责人之一。”周贺然硬邦邦地回答，并不想多说。直觉告诉他，眼前这个男人背景深厚，心思难测，不是个好相与的角色。他现在只想尽快结束这场令人不快的对话。

“哦？”姜向禹却似乎来了兴趣，“不知贵工作室主要侧重哪个方向？我这次来江城，正好在为我们姜氏即将开发的一个精品酒店项目物色设计合作方，要求嘛，倒是不低，需要既有文化底蕴，又能做出符合现代高端审美的空间叙事。”

他抛出“酒店项目”、“设计合作方”这几个关键词，语气随意，仿佛只是随口一提。

周贺然的心脏却猛地跳快了一拍。精品酒店项目！这正是“鹤然”目前最渴望接触到的类型——预算充足，允许设计师发挥创意，项目周期相对较长且稳定，一旦做出成绩，对工作室的名气提升是巨大的。

尽管对眼前这个姜向禹观感不佳，但为了工作室，为了……宋鹤那小子每天熬夜画图时眼里闪的光，周贺然强迫自己压下心头的不耐和戒备。

他深吸一口气，尽量让自己的语气听起来专业而冷静：“‘鹤然设计’专注于挖掘本土及传统文化元素，通过现代设计语言进行转译和重构，强调空间的情感体验与叙事性。我们不做浮夸的表面符号堆砌，而是追求内在精神与当代生活方式的融合。”

这番说辞是宋鹤和他一起反复推敲过的，此刻说出来，倒也像模像样。

姜向禹听得很认真，手指无意识地摩挲着酒杯杯壁，眼神里那点玩世不恭稍微收敛了些：“听起来理念不错。有具体的案例或者概念作品可以看看吗？”