备的货本就不多，今日出乎意料地提前售罄，还不到午时，带来的背篓和匣子便已空空如也。
“走，我们先去定锅。” 万秋灵背好空篓。
几人往镇子的西街去。
铁匠铺铺面不大，叮叮当当的打铁声隔着半条街都能听见。万秋灵进去，将想要的锅具尺寸和样式说与老铁匠听。
“做油炸的锅子，我晓得。” 老铁匠皮肤黑得发亮，肌肉结实，“好些吃食摊子都在我这定过。沥油的架子要不？都是按尺寸配套做的。”
“要。”万秋灵比划着，“但和普通的沥网不太一样，网眼要细些，我做的东西个头小，免得漏下去。还有在锅的边缘加上半圈铁皮，挡挡灰，沥网也能挂上面。”
老铁匠点点头，用炭笔在木板上记下。最快三天、最迟六七天做好，定金先付，取锅时结清剩下的。
万秋灵爽快地付了钱，出了铁匠铺，又心情颇好地到街上置办东西。有段渊在，采购物资省力了许多。
昨天那碗枇杷蜜汤甜度适中，正合万秋灵口味，但她这回不打算买现成的，便在集市上称了些枇杷，又挑了几斤柑橘，试试在家弄点饮品喝。
到时候万老爹喝苦苦的药，他们喝甜甜的汤，非常完美。
回到家里，杜氏却不在，万老爹坐在屋里炕头上，手里拿了柄烟杆，里面一根烟丝都没有，就这么干坐着。
他很久没抽烟了，大女儿也不许他抽，就是拿个空杆子过过瘾，装装样子。
“爹，娘去哪了？”万小兰问。
“被隔壁叫走了。”万老爹含糊道，“说是你王婶子家来了亲戚，喊她去认认人。”
万秋灵没太在意，只当是邻里间正常走动。她和万小兰一块把采买的东西收进灶屋。
没多久，院门吱呀一响，杜氏回来了，还伴随着其他人的说话声。
万秋灵从灶屋探出头，只见杜氏走在最前面，脸色有些不自然，身后跟着好几个人。
墩子娘她认得，再后面，是两个陌生的妇人，一个圆脸，一个瘦长脸，脸上都堆着笑，进门就开始四下打量。
还有个年轻姑娘，挽着瘦长脸妇人的胳膊，低眉顺眼，穿一身粉色的衣衫，头发梳得整整齐齐，耳边还插了朵小小的花，被太阳晒得有些蔫，似乎是桃花。
万秋灵愣住了，这三人她一个都不认识。
万小兰也不认识，悄悄往姐姐身边靠了靠，拉着她的衣角。
那年轻姑娘刚走进院里，眼神就飞快地扫视了一圈，像在寻找什么。
她先是看见了站在灶屋门口的万秋灵和万小兰，目光没有停留。然后看见了西屋南侧的房间，那扇门恰好在她目光落上去时，极轻、极快地从里面合上了。
年轻姑娘羞红了脸。她欲盖弥彰地偏过头，用袖子半遮着脸，往长辈身后缩了缩。
墩子娘哪能没瞧见，干咳一声，想说点什么开个头，嘴一张，没挤话出来。
杜氏则是尴尬地引着她们到堂屋坐，吩咐道：“灵儿，兰儿，去端茶来给客人喝。”
万秋灵应了一声，带着妹妹往灶屋走，身后传来断断续续的寒暄声。
“万大哥身子好些了吧？”
“好多了，劳你们记挂。他这会儿在屋里歇着呢，就不喊他出来了。”
“那是那是，就该歇着……”
万小兰进了灶屋，从背篓里摸出一个小油纸包，小心翼翼打开，里面是六七颗红色的枣脯。
她数了数，取四颗放在小碟子里，刚好够客人一人一颗。剩下的包好又放了回去，留给自家吃。
万秋灵有些诧异：“这是何时买的蜜饯？”而且难得妹妹还这么大方，一拿就是四颗。
“不是买的。”万小兰小声说，“是孙家姐姐给的。昨天她招待咱们，又是蜜饯又是果子，还有茶，我学着她待客呢！”语气很是骄傲。
万秋灵怔了一下，伸手揉了揉妹妹的发顶，没说话。
她们端着粗茶和枣脯，一前一后进了堂屋。
那两位妇人正闲聊着，看见碟子里的蜜饯，面上的笑容凝了一瞬，随即又笑得更开。
万家的日子，果然是起来了，这蜜饯一看就不是便宜货。
圆脸妇人笑着道：“这就是秋灵吧？哎哟，真是生得齐整，难怪……”
话没说完，袖子被另一个妇人轻轻扯了一把，赶忙改口：“难怪这么能干！镇上摆摊的事，我们都听说了，了不得！”
万秋灵一头雾水，好端端地话题怎么拐到她身上了。她挂着客气的微笑，问道：“二位是……王婶子的亲戚？”
墩子娘这才一拍大腿，道：“忘了介绍了！”
她指着瘦长脸妇人和年轻姑娘道：“这是墩子的三婶，他们三房一家就在咱村西头。这是三房的闺女，叫秀洁，是墩子的堂姐。”又指向圆脸妇人，“这是墩子的二姑，嫁到洞子村去了，平常难得回来一趟。”
原来是墩子爹的二妹和三弟媳，王家早就分家各过，另外两房平时压根不和墩子家走动，更别说和他们万家，八竿子都打不着的关系。
万秋灵笑容不改，只点点头。
这三人自打进门，眼睛就时不时往西南那间屋子瞟，显然是知道里面有人，且是她们要找的人，不然咋不往万老爹的屋瞟？那个叫秀洁的姑娘更是一脸娇羞，傻子都看得出来她们此行的目的。
万秋灵在心里“啧”了一声，本想先炒个蛋炒饭垫垫肚子，这一时半会怕是弄不成午饭了，她也懒得招待这些人，先就这么饿着吧。
只有万小兰浑然不觉气氛微妙，沉溺于模仿待客之道，正挨个叫人：“三婶子，秀洁姐，王二姑，尝尝这个蜜饯！”
三位客人笑着应和，各取了一颗蜜饯放入口中，夸了几句“真甜”、“小兰真懂事”，万小兰便觉得满足起来。
杜氏见大女儿反应平淡，知道她心思通透，应该是猜到了。
她心里暗暗叹气，没想到被墩子娘喊去唠嗑，竟是这种麻烦事等着。
午饭没来及做，孩子们提前回来，都还饿着，家里却坐了三个来打听“表侄”的生人，杜氏悔得肠子都青了。