经她一提醒，年轻妇人认出了张杏花：“哎，这不是前一阵那个糖水摊的姑娘吗？我喝过！手艺确实不错，跟原来的婆婆差不多……”

张杏花乍一听有人提到奶奶，鼻子一酸，泪差点落下来。

万小兰赶紧上前拉住她的手，往铺子里带：“杏花姐，先去后院放行囊吧，前头人多。”

“带回来了？”万秋灵早上出门，由万老爹守着炸锅，杜氏这会忙着做饼子，抽空抬头看了下，那个年轻姑娘跟丢了魂似的。

“杏花呀，给你留了饭，在灶屋热着呢，先去放东西吃饭。”杜氏的声音温柔。

张杏花点了点头，踉踉跄跄地穿过铺子。

到了后院，万秋灵接过她手里的包袱，带她走到左手边第二间屋子。

“你暂时先住这间。中间用木柜和帘子隔开了，里头是我妹妹的床铺。这一半归你，被褥都是干净的。”

万小兰知道阿姐嫌她睡觉讲梦话，定是不愿搬过来。又担心阿姐和杏花姐住一块，每天说体己话，就不跟她好了，于是自告奋勇地让出半边屋子。

屋子不算大，收拾得很齐整，一张木板床铺着厚厚的褥子。靠墙立着个旧木柜，柜门开着，里头只放了被子。

万秋灵见她发呆，轻轻笑了一声。

“张杏花。”万秋灵叫她的名字，正式道，“我想请你来我家铺子帮忙。包吃包住，工钱好商量，怎么样？”

张杏花猛地转过头。面前的姑娘，比她还要小一两岁的样子，说话做事却稳稳当当，还向她施以援手。

“我……”

她哽咽着，一时说不出完整的话。

万秋灵抬手轻推着她的后背，带她院子中间的小桌走：“先吃饭，不急着给答复。”

段渊已经自觉去灶屋端饭，摆好了碗筷。

桌上有新熬出来的豆浆，碗里盛得满满的，还冒着热气。旁边放着一笼馒头和花卷，还有几碟小菜。

不同人喝豆浆的口味也不同，像万小兰喜欢甜的，万老爹喜欢咸的，杜氏摸不准张杏花的喜好，留的几碗豆浆里啥都没放。

万秋灵又拿了盐和糖的罐子出来摆着，这才坐下开吃。

她往自己的豆浆里舀了一点点糖，用筷子搅了搅，端起来尝了一口。温度正好，甜度也正好。

花卷上抹了葱花和肉沫，杜氏听了她的法子，又加了一层酱料，蒸出来红绿相间，吃着又麻又辣。

一口甜豆浆，一口咸花卷，传说中的甜咸永动机。

要是觉得花卷口味重了，可以选白馒头，喧乎松软，一股面香。

段渊在一旁观察，完全照着万秋灵的样子吃，连舀多少的糖都要学，动作一模一样。

张杏花悄悄抬起眼，看着对面的两个人。

万秋灵正专注地吃着早饭，段渊时不时找她说一两句话。两人之间有一种说不出的默契，不必多说什么，对方就懂。

她收回目光，低头喝了一口豆浆。温热，醇厚，只有豆子的本味。她拿起糖罐，也学着他们的样子，放了一点点。

花卷配着清甜的豆浆，竟意外地搭。

她已经好几天没正经吃过饭了。奶奶走后，二伯娘占了灶屋，她就在屋里啃点干饼子。这会儿吃着热腾腾的餐食，心情也平复了不少。

无论如何她也想不到，在最孤立无援的时候，会有人从天而降，收容她，帮助她，给她一条新的路。

奶奶如果泉下有知……

“嘀嗒”一声，眼泪砸在了桌子上，溅开一小朵水花。张杏花看着那朵水花，支离破碎、分崩离析。

在万秋灵开口安慰她之前，她抬起头，郑重道：

“我答应你。”

她又重复了一遍，声音有些沙哑：“我答应你，来万记帮忙。”

万秋灵看着她，弯了弯嘴角：“欢迎你，杏花。以后就是一家人了。”

……

张杏花适应得很快。

不过三五日的功夫，不管是备菜、炸货还是饼子，她样样都学得仔细，连杜氏喂鸡的活都要搭把手。有时站在柜台前吆喝，声音响亮，毫不比万小兰逊色。

她也懂得分寸，杜氏和万秋灵准备调料时，从不往前凑，总是远远避开。

万老爹看在眼里，心里暗暗点头，是个聪明人，知道什么该看什么不该看。

有了她加入，前头铺子的三人终于不用整日钉在同一个位置上，时不时换换手，活动活动僵硬的身体。谁累了就去后院歇口气，日子一下子松快许多。

段渊原本有些郁闷，还有些后悔。

在村里那会儿，他好歹能找机会和灵儿说上几句话。到了镇上，人多耳杂不说，灵儿忙着做饼子，一忙就是一整天。好不容易打烊了，又要采购、算账、备菜，累得倒头就睡，哪有空理他？

倒是张杏花来了之后，情况好了些。灵儿偶尔歇一阵，他能陪她出门逛一逛，或者坐后院说说话。

只是在后院时，有万老爹在一旁虎视眈眈，如今看向他的眼神愈发不善，跟盯着贼似的，捶肉切菜时还会故意弄出很大的声响。

万秋灵看在眼中，心里颇觉好笑。