“墩子哥！大牛哥！”万小兰挨个打招呼。

墩子从筐底摸出个两个甜瓜给她：“翠花让我捎给你的，可甜哩。”

万小兰喜滋滋接过来，放到桌上，抬头便把头绳摘下来一个，想了想，另一个也一齐摘了。

“头绳都是新的，我才戴过一回，墩子哥，你帮我拿回去给翠花和二喜吧。”

“哪能又收你的东西？甜瓜就是地里长的，又不值钱。”墩子不收。

张杏花抬起头，替万小兰道：“这头绳是我给小兰编的，也不值钱，改明儿我再编几个就是。”

“对对！”万小兰理了理头发，也跟着收拾东西。

她们进进出出地忙碌着，王大牛和墩子也要回村忙，坐了会儿便离开了。

万秋灵是最后一个爬起来的。倒不是她懒，实在是这几日身子不爽利。

刚换上薄衣裳没两天，她就染了风寒。起初只是打几个喷嚏，后面鼻子也不通气了，说话瓮声瓮气的。

杜氏可不听她那套自愈的说辞，直接把人拽去了医馆，让郎中把脉。于是乎，万秋灵和万老爹一样，喝上了苦得要命的中药。

过早时，她破天荒地在豆浆里加了三勺糖，一口气喝完，压下嘴里的苦味，菜匆匆往前头铺子里去。

万记的菜牌又有变化。

一是上午加了道时蔬小食炸茄盒，三文一个。茄子切成厚片，中间不切断，填上肉馅，裹上面糊炸。

二是下午的烫串换成了冷串。价格不变，串食用了几个大瓦罐泡着，里面是调好的汤底，有微辣和中辣两种，上头还浮着一层白芝麻。

天一热，冷串和零嘴便格外受欢迎。但也有偏爱烫串的，或是像此刻的万秋灵一样，需吃热食的客人。

“烫串只能等入秋了？热天都卖冷串？”一个老伯站在柜台前问。

万小兰答：“老伯，热的串也有，您过几天来看！”

老伯得了准信，放下心，只等到时来买烫串。

几天后的一个下午，他再次溜达到梅花桥街，忽然闻到一股说不出来的诱人香气。那味道辛辣、浓烈，带着烟熏火燎的气息，勾得人脚步不由自主就往那边去。

老远就听见万小兰的吆喝声：“万记烤串！开胃又过瘾，都来尝尝啊！”

老伯走近一看，万记小食又变了样。原本左边柜台的位置，又支起了一个长条的铁炉，里面烧着炭火，上头放了铁架子。

杜氏坐在炉子后，两手各握着一把串，正在翻面。肉串的油脂滴落到炭上，冒起一阵白烟，香味也随之飘散开。

门口聚了不少人，有的排着队，有的站在一旁看热闹，交头接耳地议论着。

“这味儿太香了！我站这儿半天，腿都迈不动。”

“就是肉瞧着少了点儿，没有素的？”

“那不是有个馒头吗？”

旁边有人笑：“馒头有什么好吃的！”

尽管还没摸清楚状况，老伯先排上了左边的队伍。

烤串的菜牌简单，只有猪肉串和馒头片。

排在前面的都要的肉串，杜氏一次能烤二十来根。炭火旺，肉熟得快，不多会儿就能卖给好几个客人。

头一批吃上的，个个拍手叫绝。

“光闻就知道差不了，结果吃起来更香！”

“我再去排队，没吃够。”

老伯排到跟前，要了两串肉，又要了一串馒头片，一共五文钱。

馒头白花花的，一串上有两片，用了两根细签子串着。待烤至两面焦黄，表面变得酥脆，里头却还松软着。

等拿到手，老伯先咬了一口馒头片，又把肉串送进嘴里。肉烤得刚刚好，调料裹着肉汁，混着馒头的面香，搭配起来恰到好处。

不知不觉间，两串肉、一串馒头已经全进了肚子。

老伯心满意足地离开了，完全忘记是为了烫串来的。

烤炉离不开人，杜氏和张杏花轮流守着，一个烤串，另一个就管着冷串和零嘴那些。

人群中，有个婆子站在稍远些的地方，不住地往里张望。她眼角有好几道笑纹，看着还算面善。

半天没找到人，她挤到前面问：“那个秋灵姑娘呢？怎么不见她在？”

万小兰每天招待的客人多，对这人没什么印象，只答：“阿姐有事出门了。”

婆子有些失望，又站了一会儿，见万秋灵确实不在，才转身走了。