县城货源远比镇上充足，朱家有钱又有路子，她便提前说好了，备下足量牛乳。宴席上做的焦糖布丁只用了不到半数，剩余的不少。

万秋灵托管事婆子寻了些干净的瓷罐，装了两坛，趁坐马车方便，带回家去。

孙秀仍在前厅待客，朱俪送她们一行人到了角门，礼数周全。

马车早已候着了。临上车前，万秋灵转过身，客气道：“三小姐请留步，民女先告辞了。”

朱俪站在门内，身上的大红衣裳在暗处也依旧显眼。她张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。

马车缓缓驶离朱宅。

驶出去一段路，万秋灵才把后座上精致的方形木匣拿起来。匣子手掌大小，重量却不轻，做工细致，上面雕着花纹，四角打磨得圆润。

掀开盖子，内里嵌着一层软布，盛着满满一层银锭，整整九个。

每个十两，那就是……九十两银子！

坐在左侧的张杏花瞬间捂住了嘴，免得发出惊呼声。仅仅一个上午，她们挣到了铺子两个多月的进账！

事实上还不止于此。

去前厅时，孙秀曾握着万秋灵的手，郑重承诺：“万姑娘，今日之事，我感念于心。日后若遇到什么难处，尽管开口，我会尽力相助。”这番话，和小冬之前说的很像。

万秋灵合上盖子，嘴角弯了弯。

果然是一桩划算的买卖。

她把匣子递给杜氏。杜氏接过，赶紧从包袱里翻出几块布，里三层外三层地裹好，紧紧抱在怀里，不敢松手。

再多的疲惫辛劳，在这一刻，只觉得都值得了。

县丞家的私宴到此已经告一段落，而关于这场宴会的信息，时隔十多天，才传到了京城那边。

午时，王府书房。

段渊正临案翻书，门外脚步声急促而来。

“世子，南边来的密信。”齐辉双手奉上信纸呈到案上，转身带上门出去，守在廊下。

信笺不算薄，段渊拆开封口，缓缓展开。

信上皆是关于灵儿的细况，回老家看望了红玲、万记出了新的串食……而其中最惹眼的一桩，无疑是她在县城崭露头角的宴席。

阿图也不知上哪去学了画图的本事，竟然特意占了半页篇幅，将宴席上的菜色一一都描了出来。虽然画工算不上精湛，也能看出每一道菜都精致丰盛，旁边还详细标注了菜名与特色。

段渊唇角翘起，满心皆是骄傲。不愧是灵儿，无论到了何处，都如此耀眼。

可看着看着，心里头又有些不是滋味。

他仔细数了数，十二道菜，一道点心，自己竟只尝过泡椒凤爪，还是铺子里卖的、没去骨的寻常零嘴……

段渊上上下下把宴席的人员都看过一遍，手指在纸面上轻轻叩了叩。

等他回去，定要缠着灵儿，把这些菜式都做来尝尝。

好不容易将这股子醋意按下去，他继续往下看，眉头渐渐蹙起。

信上寥寥数语，写得简洁：

“万姑娘回镇后，曾被人尾随。经查，为同镇酒肆掌柜之子，曾遣媒人登门未果，已暗中处置。另，处置途中捡得幼童一名，暂安置。”

得知那不长眼的已经被处理干净，有阿图守着，不会再有什么后患，段渊放下了心。

至于结尾那句“幼童一名”，他没太在意。这点小事，阿图也特地写进来汇报，未免太过细致。

正思忖间，门外传来齐辉的声音：“世子，时辰到了。”

段渊回过神，将信纸仔细折好，收进木匣中。

他今日出门，恰好也是赴宴。

……

从某一天起，码头上的坏人消失了，小乞丐终于能重新自在地活动。

没过多久，他就发现恩人姐姐在梅花桥街开了间铺子。

之前恩人不光救下他，还留了吃的。饼子实在太香，等他囫囵吞枣吃完，早已不见恩人的身影，连声“谢谢”都没来及说。

他心里总是惦念着，想跟她道谢又不好意思，身上那么脏，会影响她们生意的。他只偶尔到万记附近时，远远瞧一眼。

直到那天下午，小乞丐偶然遇见万秋灵独自出门，身后竟有个男子不远不近地跟着。

小乞丐焦急不已，想帮忙又不知该怎么办，他咬着唇，悄悄尾随了一段路。

就在万秋灵拐过街角时，一道黑影从天而降，一掌将男子拍晕在地！

小乞丐吓得瞪圆了眼睛。

黑衣人又朝他这边走了过来，阴影逐渐将他笼罩。

他想说不是的，他不是跟踪的……

小乞丐吓得僵住，再次陷入绝望之中。可是这一次，没有恩人姐姐能帮他躲起来了。

好痛！

醒来时，男子发现自己正躺在冰冷的地面上，一大一小两个黑影蹲在一旁。他颤抖着问：“你、你们是谁？”

“今日只作警告，若有下次，后果自负。”

大的黑影先开口，声音沙哑又恐怖，威胁意味十足。

小的那个也压着嗓子，但还不太熟练：“再，再敢纠缠她，打……打断你的腿！”