安若皱眉：“什么意思？”

王把头苦笑了一下，脸色发白。

“那村子邪得很，每隔三年就要一批姑娘，数目还掐得准。早了不要，晚了也不要。”

他顿了顿，声音几乎低到听不见。

“而且你们发现没有，那村子里，只有男丁。”

“一个女娃都没有。”

这句话落下，屋里忽然静了一瞬。

王把头趴在地上，额头贴着泥土，闷声补了一句：

“我们也是后来才知道的……那些姑娘，送进去，就再也没出来过。”

苏爷爷听着，眉头一点点拧紧，额角的纹路都显了出来。

苏晚鸢也觉得不对，低声道：“这么邪门的村子，我们以前怎么一点风声都没听过？”

王把头咽了口唾沫，声音压得更低：“这村子十几年前动静不大，一次也就要一两个姑娘，不显山不露水。后来……后来不知道怎么的，需求越来越大。”

他说到这里顿了顿，像是在斟酌措辞。

“这几年朝廷查得严，路上关卡多，他们不敢明着来抓人，只能托我们这些跑山路的做中间人。我们也就是……拿钱办事。”

话说出口，他自己都没什么底气，尾音虚得厉害。

“这样啊……”苏晚鸢笑眯眯地看着王把头，“太好了，你们也能拿点钱了。”

将王把头一行人换成了温暖的铜钱，苏晚鸢顺手将钱收好，又叫住了正要转身的捕头。

“钱捕头。”她语气随意，“你可知道守嗣村在什么地方？”

听到这个名字，钱捕头神色明显一紧，眉头瞬间拧起：“你问这个做什么？”

苏晚鸢侧了侧身，露出身旁的安若：“我这妹妹险些被卖到那个村子里，我正打算带着几个兄弟去给她讨个说法。”

“他们竟然……”钱捕头低低骂了一句，随即又将几人从头到脚打量了一遍，神情多了几分犹豫，“话虽如此，你们抓了这么多流寇，也算立了功，可那守嗣村……不是你们这些姑娘该去的地方。”

“哦？”苏晚鸢挑了挑眉，“这话怎么讲？”

钱捕头沉默了片刻，像是在权衡什么，最终还是叹了口气：“不瞒你们说，我家祖上，便是从守嗣村出来的。三十年前，我父亲实在无法接受村里的那些习俗，这才连夜逃了出来，再也没回去过。”

“你父亲逃出来时，”苏爷爷语气平静，“守嗣村，可还是如今这副模样？”

钱捕头一愣，随即苦笑：“差不多。只不过那时候还遮掩得住，说是香火不旺、命数如此。后来年年只生男丁，女婴活不过百日，事情才慢慢压不住了。”

苏爷爷的眉头一点点拧紧，神色也露出了一丝警惕。

“只生男丁，却要外来的姑娘。”他低声重复了一遍，“这是逆着天理在续命。”

“所以……”苏晚鸢眉心微蹙，语气难得沉了几分，“你们其实早就知道，守嗣村一直在买卖外来的姑娘？”

钱捕头沉默了一瞬，才重重叹了口气：“知道一些。那村子邪得很，进去的人哪个出来不得一场重病，久而久之，也就没人敢再查了。”

他说到这里，神色愈发苦涩。

“本以为十五年前新皇登基，朝廷对这些事管得严了，这种腌臜勾当总该收敛些。谁能想到……”

钱捕头摇了摇头，“他们竟一直没停，反倒更隐蔽了。”

安若听得脊背发凉，指尖不自觉攥紧衣袖，眼底却很快浮起一抹倔强。

“那更不能放着不管。”她抬起头，语气虽还有些发颤，却异常坚定，“我们、我们是修行之人。”

她深吸一口气，看向钱捕头：“你只管告诉我们，守嗣村在哪儿。”

………………

“我们是修行之人，你只管告诉我们，守嗣村在哪儿～”

苏晚鸢学着安若刚才语气，尾音刻意一扬，还带了点漫不经心的笑意。

安若却先一步红了脸。

她今日换了身粉红色的衣裙，料子轻软，裙摆绣着细细的云纹与花枝，走动时像一抹柔亮的霞光。这样的颜色放在旁人身上或许显得张扬，可落在她这个小公主身上，却只剩下娇贵与理所当然。

那几个流寇的赏金，正好买上这一身漂亮衣裳。

安若下意识拽了拽袖口，小声道：“哎呀……我又不能随便说自己的身份，只能借用一下你的嘛。”

说着，她干脆挽住苏晚鸢的胳膊，贴得极近，语气又理直气壮起来：“再说了，你肯定会保护好我的，对吧？”

苏晚鸢被她逗笑了，伸手在她额头上轻轻点了一下：“你还好意思说。要不是正好遇见我们，你现在人都已经被拐进那个村子了。”

安若被点得一缩，鼓起腮帮子哼了一声，却很快又压不住好奇，凑近过来，声音低了几分。

“不过说真的，”她眨了眨眼，语气里多了点不安，“那个守嗣村到底是怎么回事啊？怎么会有那种……只生男婴、不生女婴的地方？”

她顿了顿，小声补了一句：“听着就不像是活人该待的地方。”