听见脚步声，林婉卿并未惊慌起身，而是从容地落下手中黑子。

这才缓缓抬起头来，那是一张极为端正，却略有些清冷的脸，丝毫算不上明媚惊艳。

“定远侯大驾光临，小女子有失远迎。”林婉卿站起身，微微福了一福。

萧清辞拱手还礼：“林小姐客气。清辞今日贸然造访，唐突了。”

林婉卿轻笑了一声：“侯爷是被我爹硬架着来的，又非本心，何来唐突之说？侯爷请坐。”

这开场白倒是让萧清辞微微一怔。

他依言坐下，目光落在面前那盘棋局上。

黑白厮杀正酣，黑子看似被围困，实则暗藏杀机，已成反包围之势。

“侯爷觉得这局棋如何？”林婉卿挥退了左右伺候的丫鬟，亲自执壶，给萧清辞倒了一杯茶。

“黑子置之死地而后生，好棋。”萧清辞道。

“置之死地而后生，那是兵行险着。”林婉卿放下茶壶，目光直视萧清辞，“若是有的选，谁愿意走这一步？侯爷如今的处境，不也正是这盘中黑子么？”

萧清辞端茶的手微微一顿，止不住抬眼看她：“林小姐此话何意？”

林婉卿也不绕弯子：“皇后娘娘薨逝，定远侯府这座大厦便失了顶上的那根梁。如今朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流涌动。陛下正值盛年，最忌讳的便是外戚坐大。侯爷手里握着兵权，又是先皇后的亲侄子，在某些人眼里，您就是那怀璧其罪的匹夫。”

她顿了顿：“至于那些平日里跟在侯府屁股后面摇尾乞怜的小人，如今怕是都在磨刀霍霍，等着分一杯羹呢。侯爷，您这黑子若是不找个强援，怕是撑不到收官了。”

萧清辞眼中闪过一丝讶异，他原以为这位相府千金不过是个养在深闺、只会绣花扑蝶的娇小姐，没成想竟有这般见识。

“所以……令尊林相，便是小姐口中的强援？”

“我爹？”林婉卿摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，“我爹那人，向来只爱和稀泥……他看重的是侯府的招牌，想的是两家联姻后的稳固。至于我……”

她站起身，走到栏杆边，望着那一池残荷：“侯爷可知，这门亲事……是我去求爹爹向陛下求的？因为我……只想嫁一个不爱我的男人！”

萧清辞不免讶异：“敢问林小姐，这又是为何？”

林婉卿转过身，背光而立：“因为我不想烂在这相府的后宅里，也不想烂在任何一家贵府的后宅里。”

她深吸了一口气：“侯爷或许不知，我娘走得早，爹爹房里姨娘七八个，庶出的妹妹一大堆。每日里不是为了几匹缎子争得面红耳赤，就是为了谁多喝了一碗燕窝而下绊子。今儿个这个姨娘头疼，明儿个那个妹妹落水，唱念做打，比戏台子上还热闹。”

“我自幼随外祖父在塞外长大，那是天高海阔的地方。外祖父教我读兵书，习骑射，师从张策先生研习纵横之术。我见识过大漠孤烟，听过金戈铁马。我的志向，不在那方寸之间的胭脂堆里。”

林婉卿往前走了一步，目光灼灼地盯着萧清辞：“我若是嫁给旁人，多半是要被困在后宅，整日里为了博夫君一笑而费尽心机，最后变得像那些姨娘一样面目可憎。但嫁给侯爷不同……”

“有何不同？”萧清辞不动声色地问道。

“因为侯爷是君子。”林婉卿笃定地说道，“也是个聪明人。侯爷心里可能装着侯府荣耀，或是装着家国天下，唯独没有儿女情长。这对寻常女子来说是场灾难，而对我来说，却是最好不过。”

萧清辞低头，沉默不语。

林婉卿接着说道：“侯爷需要相府的势力来稳固地位，抵御朝堂上的明枪暗箭；而我，需要一个足够高贵、足够宽敞的笼子，让我能跳出那些无聊的内宅争斗，去做我想做的事——他日成婚，侯爷主外，我主内。我会替侯爷打理好侯府的中馈，让您无后顾之忧；我也能替侯爷周旋于那些诰命夫人之间，为您探听消息，甚至出谋划策。”

“我不会管侯爷去哪里，爱上谁，只要侯爷给我正妻的体面，给我这定远侯夫人的权柄。咱们之间，可以不是夫妻，而是盟友。”

林婉卿伸出一只手，掌心向上，那手指修长有力，指腹上还带着常年握笔留下的薄茧。

“各取所需，互不干涉。侯爷以为如何？”

“各取所需……”

萧清辞看着林婉卿那张理智双清冷的脸，脑海里云波翻涌。

他不语，低头饮完手里的半盏茶，放下杯盏时，眼底最后那一丝犹豫已经散去，他并未握上那只手，只淡淡道：

“林小姐果然是女中诸葛。”

“既是盟友，那便如小姐所愿。这盘棋，本侯陪你下。”

林婉卿眼中的光芒大盛，她深吸一口气，郑重地回了一礼：“多谢侯爷成全。”

风吹过水榭，这一场关于婚姻的谈判，没有红烛罗帐的旖旎，没有海誓山盟的许诺，只有赤裸裸的利益交换和冷静的盘算。

……