新学期的第一天，很快给了所有刚庆祝自己摆脱O.W.L.s的六年级学生们一个下马威：成长，是有代价的。

课程本身没有太大变化，教室还是那些教室，教授还是那些教授，但难度却像是突然被拔高了一截。每一位老师似乎都达成了某种默契——如果不把作业堆到让人绝望的程度，学生就无法通过N.E.W.T.s。

第一节课刚结束，辛迪就已经拿到了一篇论文题目。

第二节课结束，又是一篇。

第三节课——

她坐在公共休息室里，双眼无神地看着手里的第三张作业要求，沉默了几秒。

“你有三篇，我也有两篇。”玛莎在旁边小声盘算着。

“而且这周都要交。”伊芙琳也难得不顾形象地瘫在沙发上。

辛迪悲壮地点了点头，没有说话。她觉得自己的未来两年，大概会在图书馆度过一半。

那天吃完晚饭，她们三个直接去了图书馆，一坐就是几个小时。

羽毛笔在纸上飞快地移动，墨水几乎没干过。书一本一本地翻，笔记一页一页地写。时间在不知不觉中流走，等辛迪抬头的时候，窗外已经完全黑了。

她揉了揉手腕，有点酸。

“我觉得我的手已经不属于我了。”玛莎低声说。

“那听起来是个奇迹，这只不属于你的手还在写。”伊芙琳冷静地指出。

辛迪忍不住笑了一下，但那种笑意很快被疲惫取代。她低头继续写，她不想掉队。她甚至隐约感觉到，这一年的学习，不只是为了考试。而是为将来某些她还看不清的事情做准备。

等她们终于离开图书馆的时候，已经接近深夜。辛迪几乎是拖着身体回到宿舍。她倒在四柱床上，连鞋都懒得脱。意识在一瞬间变得模糊。她在半睡半醒之间，闪过一个念头——希望黑魔法防御术课，能带来点不一样的、能让她握紧魔杖肆意释放的东西。

然而，她没有想到，那节课直接把她送进了校医室。