接下来的三天，他们像两只鼹鼠，藏在底层锈蚀的腹腔里，靠林砚事先藏在安全屋的压缩干粮和净化水片对付。

底层并非完全死寂，也生活着形形色色的人，有自己的一套生态系统：废弃的水循环系统还能产出少量可饮用水；一些角落长着能在微弱光照下生存的苔藓类植物，虽然味道苦涩，但能充饥。

第三天晚上，他们就遇到了另一拨地下“遗民”。

那是林砚和殷泽在底层谨慎探索，想要找到更多遗迹时，发现的一条隐蔽管道，里面有极其微弱但持续的水流声。他们侧身挤进去，在几乎完全黑暗的管道里爬行了大约十分钟，前方隐约透出一点非自然的光晕。

尽头豁然开朗，是一个利用旧通风井改造的、约莫二十平米的洞穴。墙壁上歪斜地嵌着几盏用废弃电池驱动的自制小灯，光线昏黄但稳定。三个人围坐在中央一个用破损反应炉零件改造成的“炉子”旁，上面架着一个豁了口的合金锅，正咕嘟咕嘟煮着一锅浓稠的、颜色可疑的糊状物。

听到动静，三人反应极快。背对入口的女人猛地转身，手中已握住一根磨尖的金属管；侧面的年轻人抓起放在手边的重型扳手；而正对入口、年纪最大的男人只是缓缓抬起眼，手里搅拌糊状物的木棍都没停，但眼神像淬过火的刀锋，瞬间锁定了林砚和殷泽。

空气凝固了几秒。

林砚率先举起双手，掌心向外，动作慢而清晰。“路过，”他声音平稳，不高不低，“没恶意。”

男人的目光在他们脸上，尤其是林砚嘴角的疤和殷泽的机械左臂上停留片刻，又扫过他们身上虽沾满灰尘但质地尚可的衣物。“蛇鳞的狗，不长你们这样。”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“也不是底下常住的耗子。逃下来的？”

“避避风头。”林砚点头，承认得干脆。

男人示意同伴放下武器，用木棍指了指旁边一块还算平整的金属板：“坐。”另外两人虽未完全放松，但也稍稍放下了架势，只是眼神依然警惕。

锅里的糊状物散发着难以形容的气味，有点像锈水煮烂的苔藓混合了劣质蛋白块。年轻女人盛了三碗，默默推到新来的两人面前。碗是切割过的罐头壳。

殷泽没动，林砚倒是端起来，吹了吹，喝了一小口，面不改色。“谢了。”他说。

“你们在这儿多久了？”林砚放下碗，问。

“多久？”男人嗤笑一声，用木棍敲了敲地面，“时间在底层没有意义。太阳升落轮不到我们看，年头只在肚子里过。”他凌厉的眼睛看向林砚，“为什么下来？犯事了？欠债了？还是……惹了不该惹的人？”

“被追捕。”林砚言简意赅。

男人盯着他，忽然扯了扯嘴角，那笑容里没有温度：“一样”他用木棍指了指自己，又划向同伴，“只不过追捕我们的人，穿着军装，拿着正规文件，名正言顺。”

殷泽抬起眼：“你们是军人？”

“曾经是。”接话的是那个年轻女人，她声音很低，带着常年少说话的干涩，“第七舰队，’信天翁号’突击舰。战争结束后……我们成了需要被’处理’的麻烦。”

林砚正在拨弄碗沿的手指，几不可察地顿了一下。“第七舰队？”他抬起眼，“我父亲在第三舰队。”

男人沉默了。炉子上的糊状物咕嘟咕嘟冒着泡。许久，他才开口：“战争最后阶段，很多事情不是表面那样。敌方舰队突然大规模失效，我们以为是胜利，但其实是……另一场清洗的开始。”

“清洗谁？”殷泽问。

“知道太多的人。”年轻女人接过话头，语速加快，像是憋了太久：“知道战争胜利的真相其实是对方自毁导致的意外；知道某些势力趁机内斗，抢夺资源；知道有些伤亡不是敌人造成的，是自己人下的手。”

她看着殷泽：“那些人战后都’失踪’了，或者’意外’了。档案被销毁，部队被打散重组。我们几个，是侥幸漏网的。”

又转向林砚：“而你父亲，可能就是因为知道了不该知道的事，才被灭口的。”

殷泽的呼吸几不可察地屏住了。林砚的背脊挺直了，深灰色的眼睛在昏暗光线下，沉得像暴风雨前最浓重的云。

“是赫塞斯，对吗？”林砚吐出这个名字，声音冰冷。

“我们没有证据。”男人摇头：“但战争结束后，谁爬得最快，吃得最饱，手里还多了些……本不该存在的技术。诺亚星系的科研水平，根本达不到那种程度。”

答案几乎呼之欲出。殷泽感到自己左肩接口处传来一丝微弱的、近乎共鸣的刺痛。

他和林砚对视一眼。他们都想到了蛇鳞，想到了贝努星系。

“所以你们躲在这里。”林砚说。

男人苦笑，“躲在这里，等死。”

说完，像是下定了某种决心，从怀里摸索了很久，掏出一个用防水布和绝缘胶带层层包裹的小物件，拆开，里面是一枚磨损严重的数据芯片。

“但也是等一个机会。我们有个战友，技术兵，脑子活。战争快结束时，他察觉到不对，偷偷备份了一些东西。战后他偷偷将自己运作到了’遗忘星’的一个偏僻研究站。他手里，有更直接的东西——关于战争真正的起因，关于……与未知文明的接触。”

他将芯片递向林砚。动作很慢，带着一种近乎虔诚的郑重。“这里有研究站的坐标，还有通行密钥，更重要的是里面有我们掌握的全部证据。我们走不了了，但你们可以，我看得出来。”

林砚没有立刻接：“为什么给我们？”

男人看着他，昏黄的光线下，那双沧桑的眼睛竟闪过深意：“第一，因为你父亲是个好人。别紧张，孩子。我曾是少将，有幸在宴会中见过你们一家三口。你父亲当年力主调查真相，为此得罪了不少人。虎父无犬子，我信这血脉里的东西。”

旁边的年轻女人嘴唇动了动，似乎想说什么，被男人抬手止住。

“第二，”男人继续道，目光转向林砚，又扫过殷泽，最后回到林砚脸上，“你是’守望者’的人，对吗？”

林砚眼神微凝，没有承认，也没有否认。

男人却像是得到了答案，笑了笑，那笑容里多了点苦涩的暖意：“几个月前，我们快饿死的时候，有人通过底层废弃的物流管道，丢下来几箱过期的军用压缩粮。箱子上没标记，但包装方式……是’守望者’的风格。这底下，受过这点恩惠的，不止我们。”

女人紧绷的神色终于缓和下来，轻轻点了点头。“如果是’守望者’，那可以托付。”

林砚这才伸手，接过那枚芯片。很轻，又似乎重逾千斤。