禅院内的对答持续了近半个时辰。

殷泽的声音起初还有些紧绷，渐渐便沉静下来。他谈朝局，不涉具体人事，只论“清流”与“实务”之争的利弊；论北疆，不提将帅功过，只析屯田、互市、羁縻三策的得失。引经据典，条理清晰，却又处处谨慎，不露锋芒。

圣上起初只是听着，偶尔问一两句。后来便不再打断，只捻着佛珠，目光落在殷泽脸上，若有所思。

“……故臣以为，北疆之事，宜缓图，不宜急功。稳民心，实边备，通有无，待其自内生变，方为上策。”殷泽说完最后一句，垂首静候。

屋内一时寂静，唯有窗外松涛声，和佛珠捻动的细微声响。

与此同时，大慈恩寺各处，暗流无声涌动。

客院东厢，太子殷稷的居所内，熏香袅袅。太子正与几位东宫属官品茶，神色悠闲，仿佛寺中一切与他无关。但若有心人细看，便会发现他指尖在茶杯沿口无意识地摩挲——这是他紧张时的习惯。

“殿下，”一位须发花白的老臣低声道，“那殷泽入禅院已有两刻钟了。圣上单独召见一个藩王世子这么久，实属罕见。”

太子抿了口茶，淡淡道：“一个残废罢了，父皇怜悯而已。”

“可臣听闻，昨夜靖北王府似有异动，今日三皇子又‘恰巧’告病……”另一属官欲言又止。

太子眉头微蹙，放下茶杯：“你是说，有人不想让殷泽面圣？”

“防人之心不可无啊，殿下。”

太子沉默片刻，挥挥手：“知道了，下去吧。”

属官们退下后，太子独自走到窗前，望向禅院方向，眼中闪过一丝阴霾。

西厢二皇子殷烁的院落，气氛则截然不同。

“废物！都是废物！”殷烁将手中茶盏狠狠掼在地上，瓷片四溅，“周崇明那个蠢货！连个残废都解决不了！”

幕僚们噤若寒蝉。良久，才有人低声道：“殿下息怒。昨夜之事虽未成，但也未必是坏事。圣上若因此对靖北王府生疑，对我们反而有利。”

“有利？”殷烁冷笑，“你们没看见殷泽进禅院时那副样子？装得温顺无害，骨子里还不知道藏了多少心眼！父皇最吃这一套！”

他烦躁地在屋内踱步：“还有沈昭！他今日一直跟着殷泽，寸步不离。沈家这是要站队靖北王府了？”

“沈昭年轻气盛，或许只是奉命护卫。沈靖老将军为人持重，未必会轻易表态。”

“但愿如此。”殷烁停下脚步，眼中寒光闪烁，“若沈家真敢倒向靖北王府……就别怪我不客气。”

而在更僻静的一处小院，几个穿着寻常香客服饰、却气质精悍的人，正聚在一间禅房内低声议事。

“消息确认了？”为首的是个中年人，面容普通，眼神却锐利如鹰。

“确认了。昨夜靖北王府确有刺客潜入，三人，全毙。手法干净利落，不似寻常护卫所为。”另一人答道。

“殷泽自己动的手？”

“不确定。现场被清理过，痕迹极少。但沈昭随后赶到，停留了约半个时辰才离开。”

中年人手指轻叩桌面，沉吟道：“看来我们都小看这位靖北王世子了。残废是假象，蛰伏是真。”

“主上的意思是？”

“继续盯着。圣上今日单独召见，必有所图。若殷泽真得了圣心……”中年人眼中闪过一丝杀意，“那就不能再留了。”

“可这里是皇家寺院，戒备森严，动手风险太大。”

“等。”中年人沉声道，“等他们离开寺院。回城路上，山道崎岖，正是‘意外’多发之地。”

几人交换眼神，无声领命。

许久，圣上才缓缓开口：“你这些见解，是从书上看来的，还是自己想的？”

“书中所载，前人智慧。臣不过结合时势，略加思忖。”殷泽答得谦逊。

“略加思忖……”圣上重复了一遍，忽然笑了笑，“你这‘略加思忖’，倒比朝中那些饱读诗书的老臣，看得更通透些。”

这话分量极重。殷泽心头一跳，伏身道：“臣不敢。”

“起来吧。”圣上摆摆手，语气缓和了些，“今日叫你过来，一是想看看你，二是……朕有一事，想听听你的看法。”

“陛下请讲。”

圣上起身，走到窗前，背对着殷泽：“太子懦弱，二皇子急躁。朕百年之后，这江山……该托付给谁？”

这话如惊雷，炸在殷泽耳边。他猛地抬眼，看向圣上背影，手心瞬间沁出冷汗。

这是能轻易回答的问题吗？说太子，便是默认储君无能；说二皇子，便有离间天家父子之嫌。怎么说都是错。

“臣……”他声音发紧，“臣乃藩王世子，不敢妄议天家之事。”

“朕恕你无罪。”圣上转过身，目光如炬，“说。”

殷泽深吸一口气，一如既往地冷静。他知道，这既是试探，也是……一个机会。

“臣以为，”他缓缓开口，字斟句酌，“储君之选，首重‘稳’。稳朝局，稳民心，稳边关。才智或有高低，但心性需稳。如同此轮椅——”

他轻轻拍了拍扶手：“看似笨拙迟缓，但轮轴稳固，齿轮相扣，行于崎岖山路，反不易倾覆。若只求轻快华美，以骏马代步，遇沟坎陡坡，则危矣。”

他将自己比作轮椅，将太子、二皇子比作骏马。不自贬，也不妄议，只论“稳”与“险”。

圣上盯着他，目光深邃难测。许久，忽然朗声笑了起来。

“好一个‘轮椅’之论！”他走回榻边坐下，神色舒展了些，“殷泽，你确实……让朕意外。”

殷泽垂首，不敢接话。

圣上看着他，目光深远，“你这番见解，朝中能看透的人，不出五指之数。可他们要么藏私，要么畏祸，要么……心思早就不在朝堂之上了。”

他顿了顿，忽然问：“若朕给你一个机会，让你入朝为官，你可愿意？”

殷泽心头一震，几乎以为自己听错了。他猛地抬眼，对上圣上认真的目光，才知道这不是玩笑。

“臣……”他喉咙发干，“臣身有残疾，恐难服众，更恐……有损朝廷体面。”

“体面？”圣上嗤笑一声，“朕要的是能办事的臣子，不是摆在朝堂上的花瓶。你的腿是废了，可你的脑子没废，你的心也没废。”

他站起身，走到殷泽面前，俯视着他：“殷泽，朕知道你在王府过得不易。你父亲……有他的难处。但朕这里，可以给你一个公平的机会。”

公平的机会。

这四个字，像一道光，刺破了殷泽十七年来所处的黑暗。有那么一瞬间，他几乎要脱口答应。

可理智瞬间回笼。

他想起昨夜那三具尸体，想起周崇明，想起客院里那些虎视眈眈的目光，想起更远处那双隐藏在暗处、始终未曾真正露面的眼睛。

这个“机会”，是机遇，也是催命符。

“臣……”他缓缓开口，声音艰涩，“臣谢陛下隆恩。但臣双腿残疾，行动不便，若入朝为官，恐事事需人搀扶照料，徒增朝廷负担。且……且臣多年蛰居，不通实务，恐难当大任。”

他在拒绝。委婉地，却坚定地拒绝了。

圣上脸上的笑容渐渐淡去。他盯着殷泽，许久，才道：“你是真不愿，还是……不敢？”

殷泽伏身，额头触地：“臣惶恐。臣……只是有自知之明。”

禅院内再次陷入寂静。这一次的寂静，比之前更沉重，更压抑。

许久，圣上才轻轻叹了口气。

“罢了，今日便到这里吧。”他摆摆手，声音里透着一丝疲惫，“后山有处温泉，是天然地热，于你腿疾或有裨益。朕准你今日去泡泡。”

“谢陛下恩典。”殷泽躬身行礼，退了出去。

房门关上，禅院内重归寂静。圣上独自坐在榻上，望着窗外松影，低声自语：

“轮椅……吗？殷承宗啊殷承宗，你竟将这样一颗明珠，藏在匣中蒙尘十七年。是当真不知，还是……不敢让朕知道？”

殷泽出了禅院，才发现背后衣衫已被冷汗浸湿。沈昭立刻迎上来，见他脸色苍白，低声问：“可还安好？”

“无事。”殷泽摇头，声音有些疲惫，“陛下赐我今日可去后山温泉。”

沈昭眉头微蹙：“温泉路僻，我陪世子去。”

“不必麻烦将军，我自带了下人。”

“必须去。”沈昭语气坚决，“昨夜之事刚过，此处虽戒备森严，但后山地广林密，难保万一。”

殷泽看他一眼，见他神色肃然，知道拗不过，便点了点头。