她打小就被贺常璋带上了灶台，会走的时候就已经会拿菜刀，做事从不急躁，行事极有章法。

张掌柜看着凝眉思索的乌婕，忽然生出恍惚。

半年前跟着唐家娘子离开的乌婕，是不是要比现在看着更青涩些？

不，那时候乌婕已经二十岁，不会再长了。

她早就是一个值得信任的成人了。

“张姨，依我的想法，咱们还是往湖仁的方向去查。”乌婕慎重地给出了结论。

诚如张掌柜先前所说，风云楼生意最好的时候也排不进县城去，本来不该招惹贵人忌惮。

但那是因为湖仁的酒楼排行本就不带她们这些镇上的玩。

人家有一个名厨汇聚的“佳膳会”，常会组织些“评食大会”“百菜成宴”之类的活动，声势之浩大，远不是小小风云楼能够企及的。

乌婕此时想到湖仁，也是因为这个佳膳会。

且说幕后黑手向风云楼发起的第一次攻击，是借王彩瑚之手闹出的腐鱼争端。

张掌柜虽然没能把危险掐灭在源头中，但争端爆发时，她的反应迅速、处置得当，且当场查出了真凶，本来能将此事的负面影响降到最低，根本不至于闹到歇业的地步。

然而对方立刻拿出了后手，借着李厨当众请辞的由头，令被收买的厨子们紧随其后，将事情闹大，硬生生给风云楼泼上了一盆“排挤新厨”“分薪不平”的污水。

这盆污水原本也是可以洗掉的：只需要招来一批新的厨师，言明待遇、写入官契，再堂堂正正地宣扬出去，清者自清。

张掌柜原本一定也打算这么做，但她竟无论如何也招不到新的厨子。

这才是风云楼遭受的最狠厉的一击。

贺常璋年纪已长，精力不济，无论如何也不能一人撑起风云楼了。

酒楼没有厨子，做不了菜，纵然老客想要支持你，又能如何支持？

客人少了，伙计眼见看不到希望，自然会跑，反而在不经意间加深了风云楼“苛待雇工”的负面印象。

这样的情况就很不寻常。

乌婕知道，张掌柜绝不是在危难面前计较小节的人，她明白寻找新厨的重要性，所以不可能在薪水上面吝惜。

重金也招不来好厨，那好厨子都去哪里了呢？

乌婕不得不往湖仁县那个“佳膳会”上想了。

名厨素来爱惜羽毛，她们未必会直接出面沾惹是非。

但由于佳膳会是名厨汇聚的所在，尤其是它会牵头举办各种评菜活动，吸引食客、打响名声，故而它同湖仁县当地酒楼的关系是十分密切的。

假如幕后黑手借着佳膳会的关系，将张掌柜看中的厨子们牵线到了湖仁县的酒楼去，有了这样好的机会，谁还会看上孝丰镇上的一个小小风云楼？

一时的高薪确实诱人，但风云楼当时能给的也只有薪水。

凡是有真本事的厨子，自然更乐意到机会又多薪水又丰厚的酒楼上工；若是没有真本事的人，张掌柜和贺常璋也不会看上的。

乌婕想，张掌柜她们未必想不到这个佳膳会。

但是王彩瑚玩的一手转移视线着实精妙，她让出身壶阳的家小往苻阳城跑，湖仁县恰恰就成了张掌柜她们顾及不到的灯下黑。

她向张掌柜略解释了几句，甚至都没有把她的所想讲完，张掌柜便直接拍板：“如今风云楼的东家是你，就按你的想法去查！”

乌婕心里是有几分把握的，但她还是不免玩笑道：“张姨就不怕我年轻误事，弄错了方向？”

张掌柜没直接回答，而是伸手按住那树下的藤椅，摇了摇把手。

“老贺，咱们新东家问你呢，她年纪轻怕误事，你放不放心她啊？”

藤椅在风中摇摆，发出有节奏的“嘎吱——嘎吱——”声。

像谁在笑。

……

孙无诀特意掐在晚饭的饭点之前，引着原四卿等人的马车往回走。

负责驾车的齐元对她说：“天也晚了，先送你回去？”

齐大娘正掀开车帘往外看，闻言便道：“这哪里行！孙娘子不如随我们回去，我的厨艺虽然不及乌娘子，但也会两道拿手菜，不是这一带的味道，孙娘子尽可尝尝的！”

岂料孙无诀早就防着热情的长辈突然来这一手了，一边笑一边往马车下跳：“齐大娘，多谢你的好意，但前头就是我家的摊子，我弟弟正在那卖豆腐花，我得帮他收了摊子，正好一起回家去！”

这回是原四卿开口：“孙娘子二人收摊多辛劳，我们这里有好几个人，请让我们帮一帮忙。”

孙无诀已经站在地下了，闻言肃容一拱手。

“初次见面，不敢劳烦姊夫人，否则乌婕回头一定要收拾我的。姊夫人回去后，看在小妹今天还算尽心竭力的份上，一定要替我多说说好话啊！”

原四卿掩在帷帽下的脸一下子就红了；幸好无人看见。

齐大娘被她逗得笑起来，顿时也顾不上客套了。

孙无诀快步往自家的摊子走去，一路上难免为自己出色的应对能力自鸣得意。

她走近一看，发现今天的豆腐花卖得挺好，只剩下浅浅一层底了，于是随便拣了个碗，将整个桶都抱起来往里一倒，盛够半碗，端起来润了润嘴唇。

平日里总要嫌她“举止粗鲁”的同胞小弟，今天却一直没有开口说话。

孙无诀把光碗放回桌上，奇怪地看着他。

而她的弟弟正望着她来处的方向，目光奇异。

“孙无诀，那辆马车里坐的是谁？”