“噗呲——”

腰间的九节鞭松动，宋灵得空狠狠给它拽落，连滚带爬地跑到一旁，得以看清当下全局：

一把瑞士军刀直直插入蛇骨的后背，几乎要将她的胸膛贯穿。

掷刀人，正是南荼。

他两三步来到宋灵身前，抓住她的手腕，快步走向黑门。

离开前，听见身后有动静，宋灵回头，看到蛇骨身后的刀柄震颤，她侧身踉跄，像一团邦硬的泥，噗通一声砸落。

胸脯伤口的痛感愈甚，每一下呼吸都连带着肌肉撕扯，蛇骨只得靠墙不住地喘息，她斜乜一眼出口，两个逆光的人影愈来愈远。

余光瞥到手边一把遗落的枪支，勾了一勾手指头，正要奋力去够，却被老鬼拦住，

“别挣扎了，看不出来么，他留了你一命。”

接着，老鬼指了一指她胸前渗血的地方：“一模一样的位置。左胸第五根肋骨下缘，一个不伤及性命的缝隙，位置插地很巧。”

蛇骨嘴里咳血沫：“什么意思？”

“同样的位置，我也挨过他一刀。”老鬼戴上手套，遮住他那双不堪入目的手，“我知道他，我们拦不住。”

“呵，”蛇骨笑了，“废物......”

老鬼倒不恼怒，就好像对这件事并不那么在意：“碰到他，是废物我也认了。”

那是四年前。

他不知道这个人的名字，只记得他一人一刀强闯赌场、宛如杀神，弟兄们无不败退，偌大的金赌门就这么里外被屠了干净。

说是屠，其实真正死的人并没有多少，大多是不能动弹，像是这人有意为之。

大漠之中他鲜有敌手，唯独那一次输地惨烈，人虽然活着，那道疤痕却永远抹不掉——从来只有他放人一马，哪轮得到别人放过他。

这件事的结果他也未曾得知，头儿似乎用楚砚交换，和他达成了某种协议。

想到这，老鬼不由分说地背起蛇骨：“快走，我得去告诉头！”

“怕是来不及了......”蛇骨趴在他的肩膀上，疼地冷汗涔涔，“刚得到消息，头儿已经离开了。”

***

眼见天黑，小周擦亮眼，打起十二分精神。

小楚总今天可真怪，好好的迈巴赫不坐，硬要他回去换一辆大吉普，还偏要停在这个偏僻的位置。

说来也是有意思，莫奈酒店坐落长江边，不是市中心的位置，但是视野好、风光美，妥妥是大江景酒店，左侧是大剧院，右侧是一个4a级湿地公园，再往右走，是一整趟见不着人的江边堤坝，两侧种有杨柳，晚风一吹，跟女人头发似地摆。

车子就停在堤坝附近，埋进夜色。

他拢嘴打了个哈欠，眼睛眯成一条缝，揉了揉眼，透过车前窗看到个人影，衣着干练，瞧着是冲车来的。

困意被稀释，他盯了一会儿。

嘿哟！小楚总！

他竟换了身衣裳，手里还握着一个牛皮袋。

楚砚来到驾驶位窗边，咚咚敲了两声：“车给我。”

小周不敢耽搁，快步跨下座。

作为一个打工人，自是不敢多问老板的私事，但小周压不住心里这股子好奇，就跟猫挠似的：“小楚总，您这是？”

“接两个朋友。”楚砚摁开窗，“哦对了，你可以回家了，不用等我。”

说完，他一踩油门，拉开大灯，正正方方的车像个移动的黑盒子，从小道驶离。

直到看见一个亮灯的小餐馆，才踩刹停车。

餐馆里没人，玻璃门前挂有暂停营业的小牌子，楚砚点根烟，猩红的光在指尖跳动，他等了一会儿，半边胳膊搭上窗沿，抬指弹了弹烟灰。

“叮铃——”

小餐馆屋檐前的小铜铃晃了一晃。

里面走出两个人。

楚砚偏头去瞧，掐灭烟，拉响喇叭：“这边。”

听到声音，宋灵抬头，一辆大吉普像个怪物一样停在街道边，同附近往来的私家轿车显得格格不入，楚砚从里面探出头，正向他们招手。

她最后看了一眼小餐馆。

它才是莫奈酒店地下后门的真正出口：过了黑门，便直通这间餐馆的后厨，黑门后的零星光亮仅是餐馆的照明灯罢了。

楚砚开离省道，把车开向堤坝方向，他一拍手套箱，啪嗒一声弹开，从里抽出牛皮袋递给宋灵。

“这什么？”宋灵绕开上方麻绳，倒出三样东西。

前一样是她遗留在会场的手机，后两样则是会场上拍卖的古帛书和藏刀。

楚砚望向后视镜里的南荼，他坐在后座，已经扯掉面具，见他没什么表示，自顾自补充：“你之前不是问我有没有下一册么？确实有，但我们也没见过，至于你手上的这个帛书，才是真正的《阳册》。”

宋灵显然愣怔：“那之前的呢？算什么？”

那她之前费了半个月研究出来的东西算什么？

它们又是什么？

她的努力算得了什么？

“是我编写的盗版《阳册》，”楚砚也不瞒，晃了两眼后视镜，正对上南荼的视线，便又笑着补充，“有个家伙按头逼我写的，我要是不写，他非给我皮剥了不可。”

就算宋灵再不知，也从字里行间听出了“那个家伙”是谁，不免瞟了一眼南荼。

他正盯着窗外。

成片的扬柳像立在风里的鬼魅，黑色枝蔓下仿佛窝藏着什么，正暗中窥探堤坝上的活物。

一辆吉普越野车似突兀的铁疙瘩，强行闯入被夜色笼罩的堤坝，均速且平稳地向前。

这条路似乎没有尽头。

楚砚目视前方，车子里渗出的沉默几乎要将他碾碎，他啧一声：“要说起来，这事的确怪我。”

听到这话，宋灵顿时来了精神，疲惫的眼也能撑开了。

她朝前探出身，扒上前座：“什么事？”

楚砚笑了笑，斟酌了一会儿，

“金赌门的事。”