领头那个把画像往怀里一揣，手按在刀柄上，声音冰得像夏日里的井水：“奉旨，捉拿犯人。”

他一挥手，“带走！”

许慈被两个衙役连拖带拽，脚在地上蹭出一道土痕。

“陆晗光——！……唔！”

刚喊出三个字，一团东西猛地塞进嘴里，堵得严严实实。她舌头拼命往外顶，那布团却被深深塞在舌根底下，怎么着都吐不出去，只能含糊从喉咙里挤出来“呜呜呜”。

偏房那边毫无动静，她心里都凉了半截。陆晗光那个人整天黏着张间竹，怕是早就偷摸跟着他上山去了。阿狄那小乞丐细胳膊细腿的，叫他出来也是白搭一条命。

她费力地扭过头，往隔壁院子看。平时那几个不是黏在她身边就是围着她转，真出事了，倒是一个也瞧不着。

火光映在她逐渐冷静的侧脸上，许慈收回视线，不再挣扎。她垂下眼，跟着衙役的步子往前走。

她还是只能靠自己。

许慈被两名衙役一路拖到镇上，她仰头望向天色，估摸着是寅时，正是人最困乏之时。她被架进大门敞开的官府，脚脖子和手腕上咔哒一声，就被扣上冰凉镣铐。每走一步都拖出尖锐又刺耳的刮地声。她被身后的衙役推搡着往里走，七拐八拐穿过几道门，下着数不尽的台阶，伴随着越来越潮冷的空气，她被推进一片黑暗里。

牢房里阴冷潮湿，霉味混着尿骚味令她呼吸不畅。墙角有水珠慢慢往下淌，滴答作响。她身上只有那件匆忙套上的单衣，冻得浑身瑟瑟发抖。衙役把她锁上后，转身便出了去。

脚步声在甬道里渐渐消失，只剩墙上火把在燃烧着。许慈缓过神，抬起头扫了一圈。火光勉强照亮相邻的几间牢房。每间栅栏后面都蹲着或躺着人，披头散发，衣衫褴褛。那些人的目光隔着黑暗朝她射过来，好奇得像饿久了的野狗见到肉骨头，在她身上舔来舔去。

她后背发凉，下意识往牢房里面退。

万幸给她关的是单间。她收回视线，抱着膝盖慢慢蹲下来，把自己缩成一团取暖。铁拷太沉，坠得手腕发酸，她把手臂搁在膝盖上，下巴抵着手背，盯着地上那摊发黑的稻草发呆。

从眼下这情形看，花池颜多半是还没回来。昨晚那洗澡水是孟越烧的，布巾也是他裹的。她可不相信沐彦慈抱她上榻后，还会有这份好心帮她裹严实。

现在只能寄希望于孟越。他每日都会来送早饭。只要撑到那时候，他发现屋里没人应该会察觉不对。依他那性子，定会叫上人来找她。

到时候虽不一定能脱身，但那些皮肉之苦，应当是不会再受了。前朝太子再怎么落魄，总也该培植些自己的人手。可若不是花池颜，也不是孟越……她真没自信沐彦慈会好心救她。

总之只要撑过早上……

“哐当”一声。

牢房门被推开，脚步声临头。许慈眼皮抱着膝盖慢慢抬起眼，视线从那双不沾尘土的官靴开始，一点点往上移……

还真是怕什么来什么。

许慈蹲在角落，抬起头，一堆衙役簇拥着那位坐在雕花木椅上面的人。青色的官袍，白白胖胖一张脸，下巴上蓄着几缕胡须。他往椅背上靠着翘起二郎腿，眯着眼打量她，像在看笼子里一只待宰的鸡。

“犯人许氏，”县令让人扯掉她口中的布团后开口，气势汹汹，“可知罪？”

许慈慢慢站起身：“我有什么罪？”

县令嗤笑一声，从袖子里抽出一张纸，抖了抖：“你是真不知，还是假不知？”他把纸往旁一递，旁边衙役接过去展开来。

“这里头，可都是刘三指控你的罪名。”县令捻着胡须，“若是你坦白，本官或许会从轻发落。若是抗拒……”

他笑了两声，抬起下巴往后扬了扬。身后那几个衙役往前迈了一步，手里的东西晃进火光里，烧得发红，看得让许慈心里直发毛。

许慈下意识往角落退：“若要我认罪，总得把罪名说清楚吧。”

县令挑了挑眉，朝旁边使了个眼色。那个拿纸的衙役清了清嗓子，开始念：“一，毒害乞儿。今年十月间，林许氏于村中施粮，致使两名乞儿中毒后投水而亡。”

许慈听完面无表情。

“二，残害同村。今年十一月，林许氏伙同姘头，将同村王老六等七人拘于林间，动用私刑，致王老六当场毙命，余者重伤。”

她眼皮跳了跳。

“三……”那衙役顿了顿，抬眼瞟了她一眼，才继续念，“不守妇道，勾三搭四。林许氏夫君亡故未满半年，便与多名男人纠缠不清，又私留外男家中同住，行为放浪，有伤风化。”

“不是等等。”她极其不爽地开口打断，“谁勾搭了？”

那衙役念完了，收起纸，退到一边。县令盯着她忽然笑起来，捻着胡须，眯眼道：“这么说，你承认你真的杀了人？”

“这些都是莫须有的罪名。”她不卑不亢地抬起头，迎上县令的目光，“大人，仅凭一面之词便定我的罪，于法不合吧？若我没记错，依律应是人证物证皆在，方可对峙公堂。”

县令脸上的笑意逐渐敛去。他眯起眼，重新打量起面前这个头发散乱，穿着单薄的妇人。方才还冻得瑟瑟发抖，这会儿倒牙尖嘴利起来。

他未再留下只言片语，朝着身旁抬了抬下巴，一旁的师爷立刻从袖中抽出一张早已写好的纸，墨迹新鲜，还泛着淡淡的墨香。

“签字画押。”师爷让人摆了张桌子，把纸笔往桌上一拍。

许慈低头看向那张认罪书，底下一排排罪名罗列整齐，只差最后那个鲜红的血手印。她心里靠了一声。原来电视里演的那些，都是真的。

这字不能签。可她也不想受刑。那些刑具落身上怕是半条命都没了。她抬起头看向县令：“大人，您方才说的刘三，是谁？”

县令眯了眯眼，显然没想到她这时候还有心思关心别的。“就是那个被你亲自净身的男人。”他往椅背靠了靠，语气戏谑地忽然笑起来，“如今该叫太监了。”

许慈当即反应过来，是那个被她一刀扎在腿间的光棍。她忍不住脱口而出：“他还活着？”

话一出口，她就知道自己说错话了。

县令脸上的笑意更深。他往后一靠，手指在扶手上轻轻敲着“好啊，”他慢悠悠开口，“这可谓是不打自招了。”

他随意地摆摆手，一旁边提着刀的衙役立刻上前，刀光一闪，许慈还没来得及反应，衣领已经被攥住。她拼命挣扎，手脚乱蹬，嘴里大喊：“不是我！放开我！我知道凶手是谁——”

还未说出那个名字，就被一只手捏住她下巴，力道大得像要把她的骨头捏碎。她“呜呜”叫着说不出话，手脚还在乱踢，指甲不知刮到谁的脸，那人“嘶”了一声，随即——

“啪！”

一记耳光狠狠扇在她脸上。

许慈脑袋猛地偏向一边，眼前散开一片金星。耳里像有无数只蚊虫在脑子里乱撞。她眼冒金星地踉跄了两步，腿一软，侧倒在地。

伴随着脸颊火辣辣的疼，嘴里漫开一股腥甜涌出。还没等她缓过来，整个人就被拽住手臂提了上去。两只胳膊被展开架在十字木架上。手腕上的绳子勒进她的皮肤，将她牢牢地绑在上面。

“既不肯签，那便先松松筋骨。”

许慈还没反应过来，左手心一凉，一根粗长的尖针便抵了上来。

她猛地睁大眼，想把手缩回去，却被衙役按得紧紧的。针尖抵住她的掌心，尖锐冰凉。那衙役手腕猛地用力往前一捅。

“啊——！”

尖叫声破空般冲出喉咙的瞬间，就被衙役硬生生塞进一团布堵口。

那根细针从她的左掌心扎入，穿透手背，针尖破骨而出。血珠瞬间浸透整只手掌，顺着指缝往下，一滴滴砸在地面。

布团塞得不深，许慈用舌头抵住吐出。随即紧咬牙关颤抖着开口，“敢问……大人……”她吃力地抬起头。掌心的血顺着指尖滴落，在她的脚边汇聚。“刘三……是何时状告的？”

县令似乎没料到这小娘子还有劲开口，嗤笑一声道：“你不需要知道。你只需要知道你一介寡妇，不知安分就罢了，还勾三搭四，谋害人命，按罪，理当……”

后面他说的什么许慈也没有再去听了。

许慈努力让视线聚焦，扫过周围的环境。眼前那张油腻的肥脸配官袍，束玉带，他的拇指还戴着枚扳指，咧开的嘴角镶着枚金牙。火把来去间，她瞥见那人微抬的官靴，那侧边嵌着两颗鸽子蛋大的碧绿翡翠。

许慈费力抬起脑袋，嘴唇动了动，嗓音干涩滞重：“大人不如……与我谈一笔交易……”