房内陈设简单，只一桌一椅。曹敬端坐椅上，身着栗色蟒袍，面白无须，眼神阴鸷。见李原进来，他并未开口，只冷冷打量着。

李原扑通跪倒，浑身发抖：“奴婢……奴婢叩见曹公公。”

曹敬慢条斯理地拨弄着手中一串沉香念珠，半晌，方尖声道：“抬起头来。”

李原战战兢兢抬头，脸色煞白。

“咱家听闻，”曹敬缓缓道，“你近日，常往藏书阁跑？”

“回……回公公，奴婢是替干爹福安寻些话本解闷……”

“哦？”曹敬嘴角扯出一丝冷笑，“只怕不止话本吧？可曾……看到些不该看的东西？”

李原心知他仍在试探账目之事，忙叩头道：“奴婢不敢！奴婢目不识丁，那些旧书废纸，在奴婢眼中与垃圾无异！绝不敢乱翻乱看！”

“是么？”曹敬起身，踱至李原面前，居高临下，“那咱家再问你，前日西苑角门外，你与吴老公公拉扯扯扯，所为何事？”

李原心中凛然，知那日之举，果然未能瞒过其耳目。

他脸上适时的露出委屈之色，带着哭腔道：“公公明鉴！那日是干爹病重，命奴婢务必归还借书，奴婢求吴公公代为转交，绝无他意啊！干爹如今卧床不起，奴婢……奴婢只怕他……”说着，竟真挤出几滴眼泪。

曹敬眯着眼，审视他良久，忽道：“你倒是个孝顺孩子。”语气莫测。

他踱回座前，重新坐下，话锋一转：“咱家今日唤你来，是有桩差事交予你。”

李原心中一紧，知戏肉来了。

“明日，西苑鹿悠轩有场夜宴。”曹敬慢悠悠道，“届时，需些人手搬运器物。你，也算一个。”

果然！李原暗忖，这是要坐实自己“内应”之职了。他面上却露出惊喜与惶恐交织之色：“奴婢……奴婢粗笨，恐……恐难当此任……”

“无妨。”曹敬摆摆手，“届时自有人吩咐你如何做。记着，少看，少问，多做。办好了，自有你的好处。”

他目光陡然锐利:“若出了岔子……哼，净房近日，正好缺人手。”

最后一句，杀意凛然。

李原吓得一哆嗦，连连叩首：“奴婢明白！奴婢一定尽心尽力，绝不敢误了公公大事！”

“去吧。”曹敬挥挥手，似驱赶苍蝇。

李原如蒙大赦，连滚爬爬退出值房。直至远离那处，方敢直起身，抹去额角冷汗。

曹敬老奸巨猾，方才一番对话，威胁利诱，皆是试探。自己若稍露破绽，只怕立时便血溅五步。

“明日……”李原于心中默念。风暴之眼，正在逼近。

自此到第二日，宫中表面波澜不惊。然李原却敏锐察觉到，暗流愈发汹涌。巡守侍卫明显增多，各宫门盘查亦严格不少。偶有生面孔太监出入，皆步履匆匆，神色凝重。

他依朱瑄吩咐，一切如常，依旧当值，得空了则于无人处，反复研看那卷舆图，将鹿鸣轩周遭地形、伏兵位置、自己行动路线，烂熟于心。

同时，他修炼《龟息功》不敢懈怠。内力每增一分，保命之机便大一分。

黄昏时分，雪停了。

李原早早歇下，养精蓄锐。子时将至，他悄然起身，换上早已备好的一件深色旧袍，将舆图焚毁，灰烬冲入茅厕。随即，他如鬼魅般溜出净房，向西苑角门潜行。

今夜雪停风住，只是那寒气依旧凛人。沿途巡逻队伍往来频繁，气氛肃杀。

李原凭借《龟息功》敛息之效与对路径的熟悉，有惊无险来至西苑角门外暗处。

只见角门紧闭，门前竟无守卫！显然已被调开，正应了那妖女“自有安排”之言。

李原屏息凝神，耳听八方。约莫一炷香后，果闻远处传来三声落雪声——正是那夜妖女约定之信号。

他深吸一口气，自暗处闪出，快步至角门前，掏出早已备好的钥匙——此乃前日吴公公暗中交付——插入锁孔，轻轻转动。

“咔哒”一声轻响，角门应声而开。

门外，黑影憧憧，竟立着十余名身着夜行衣的汉子！个个眼神凶悍，手持利刃，为首者，正是那日所见妖女！

她见李原如期开门，眼中闪过一丝满意，低喝道：“速速引路！”

李原佯装畏惧，缩了缩脖子，低声道：“各位……各位好汉请随奴婢来。沿途守卫已被引开，然需快行，避过巡逻时辰。”

说罢，他转身便循着舆图上调整后的路线，疾步行去。那些黑衣人鱼贯而入，紧随其后。