又行数步，忽觉脚下一空，似是到了一处稍阔之地。头顶石板上，传来一个熟悉的声音，气喘吁吁，带着惊怒：“殿下！贼子凶猛，火势难控！请速移驾！”

是吴公公！

紧接着，朱瑄的声音响起，依旧冷静，却难掩疲惫：“孤若退，军心必溃。今日……一死而已。”

“殿下！”

李原闻声，再不犹豫，运足内力，双掌向上猛击！

“砰！”一声闷响，头顶石板竟被他震开一道裂缝！火光与烟尘顿时涌入！

“护驾！”吴公公的惊呼声响起。

李原自裂缝中一跃而出，滚倒在地，顾不得浑身污秽，嘶声喊道：“殿下！暗渠可通苑外！请随奴婢来！”

此时的他，满脸烟灰，衣衫褴褛，形同乞丐。然那双眸子，在火光映照下，却亮得惊人。

朱瑄看着他，眼中闪过一丝讶异，旋即化为决断：“好！吴伴伴，你率人断后！李原，前头带路！”

“不可！殿下！此子来历不明……”那灰衣人急道。

“孤意已决！”朱瑄斩钉截铁，已快步来至暗渠入口。

李原不及多言，率先钻入。朱瑄略一迟疑，亦俯身跟上。吴公公与灰衣人对视一眼，一咬牙，率剩余侍卫死死挡住追兵。

暗渠之内，漆黑恶臭。朱瑄紧随李原之后，默然前行。偶有火舌窜入，映亮他苍白而坚毅的侧脸。

行约百余步，前方出现微光，已是苑外出口。

二人钻出暗渠，但见身处一荒废庭院，远处宫墙巍峨，喊杀声渐远。

朱瑄扶着墙壁，剧烈咳嗽起来，显是方才吸入烟尘，旧疾复发。

李原忙上前欲扶。

朱瑄却摆摆手，直起身，目光复杂地看着李原，喘息道：“今日……多亏你了。”

李原垂首：“奴婢份内之事。”

“份内？”朱瑄轻笑一声，忽的压低声音，“你那手震碎石板的内力，可非寻常‘份内’所能及啊。”

李原浑身一僵，如坠冰窟！

他方才情急出手，竟忘了隐藏武功！

正当他心念急转，思忖如何解释之际，朱瑄却并未深究，转而望向苑内冲天火光，语气莫名：“经此一役，曹敬谋逆之罪，铁证如山。然则……打草惊蛇，恐其狗急跳墙。”

他顿了顿，目光重新落在李原身上，带着一丝审视与考量：“李原，孤再予你一桩差事。”

“殿下请吩咐。”

“现在，”朱瑄一字一顿，“你便去司礼监，举报孤……勾结白莲教，欲图不轨！”

李原猛地抬头，难以置信地望着朱瑄。

却见这位年轻皇子嘴角噙着一丝冰冷笑意，在漫天火光的映衬下，竟有几分妖异。

“他既欲置孤于死地，孤便……先送他一份大礼！”

朱瑄此言，声音不高，却字字如冰锥，刺入李原耳膜。

他猛地抬头，撞见那双在火光映照下幽深难测的眸子，心头寒意骤生。这位年轻皇子，心思之诡谲，手段之狠绝，实非常人所能揣度。

此计看似自陷绝境，实则乃置之死地而后生之险招！

曹敬勾结白莲教行刺皇子，罪证虽未完全坐实，然今夜动静如此之大，西苑火起，厮杀震天，岂能轻易遮掩？

若此时反告七皇子勾结妖人，一则先声夺人，搅乱视听；二则逼曹敬自乱阵脚，或可诱其露出更多破绽；三则……或也是朱瑄对自己这知晓其部分底细之“新人”的最后一重考验？

李原心念电转，不过刹那之间，面上已堆砌起十足的惊骇与惶恐，扑通跪倒，以头抢地，声音颤抖得几乎不成语句：“殿……殿下！奴婢……奴婢万万不敢！此乃大逆不道之言，奴婢纵有十个脑袋，也不敢攀诬殿下啊！”

朱瑄俯视着他，苍白的脸上无甚表情，只淡淡道：“孤让你去，你便去。莫非……你要抗旨？”最后三字，语气微沉，已带上一丝不容置疑的威压。

李原伏在冰冷的雪地上，心知此乃必行之事，再无法推脱。

他重重叩首，额角触及冻土，发出沉闷声响：“奴婢……奴婢遵旨！只是……奴婢人微言轻，空口白牙，司礼监诸位公公，岂会信我？”

朱瑄似是早已料到他有此问，自袖中取出一物，掷于李原面前雪地之中。那物事乃是一块巴掌大小的黑色铁牌，造型古朴，上刻烈焰莲花纹样，中央一个扭曲的“玄”字，在雪光映衬下，泛着幽冷光泽。

“此乃从那妖女身上搜得之物，”朱瑄语气平静，“便是玄字叁号之信物。你持此物前往，便说是受其临终所托，揭发孤‘勾结白莲教，于西苑密会妖人，事败后纵火灭口’。至于细节如何编造，你自行斟酌，务求可信。”