曹敬眼皮微抬，目光如冰，冷得瘆人，但却慢悠悠道：“哦？是你。咱家听闻，你有‘惊天大事’要报？说说看，是何等大事，值得你大半夜，便来惊扰咱家？”

李原伏在地上，以头触地，带着哭腔道：“回……回公公！奴婢……奴婢刚刚奉命……奉命往西苑搬运器物，不料……不料竟撞见……撞见七皇子殿下他……他私会白莲妖人！”

此言一出，厅内空气骤然凝固！

曹敬捻动佛珠的手指微微一顿，左右太监皆面露惊疑之色。

刘掌班更是踏前一步，厉声喝道：“大胆！竟敢污蔑皇子！可知这是诛九族的大罪！”

李原似被吓破了胆，连连叩首，额上瞬间见血：“奴婢不敢妄言！奴婢亲眼所见！那妖人是个女子，手持莲花铁令，与七殿下在后园密谈！后来……后来不知怎的，双方忽然动手，火器爆炸，引发大火！奴婢……奴婢吓得魂飞魄散，趁乱躲入一处假山石后，这才……这才侥幸捡回一条贱命啊！”

他将昨夜所见，掐头去尾，真假掺半，着重描绘朱瑄与妖女“密谈”之景，并将动手缘由模糊处理。

曹敬沉默片刻，忽道：“你既亲眼所见，为何当时不喊人捉拿？又为何等到此刻才来禀报？”

李原早料到此问，忙道：“公公明鉴！当时场面混乱，贼人凶悍，火器犀利，奴婢……奴婢胆小，生怕一出声便没了性命！后来火起，奴婢躲藏之处亦被波及，好不容易等到火势稍减，巡逻侍卫注意力被引开，才……才敢逃出来！一路心惊胆战，直至天明，方敢来叩见公公！”

他言语间，将贪生怕死、犹豫不决的小人物心态，刻画得淋漓尽致。

曹敬盯着他，目光闪烁不定，似在判断其言真伪。他缓缓道：“空口无凭。你既说是亲眼所见，可有证据？”

李原心中暗道“来了”，忙自怀中取出那枚玄字铁牌，双手高举过头，泣声道：“有！有证据！此物……此物是那与七殿下密谈的妖女，在混乱中不慎掉落，被奴婢捡到！奴婢虽不识字，却也认得这莲花标记，定是白莲妖邪之物！那妖女临死前，还……还高喊什么‘圣母’、‘圣火’……奴婢句句属实，不敢有半字虚言啊！”

他将铁牌呈上，刻意强调“与七殿下密谈的妖女”掉落，坐实朱瑄勾结之名。

一旁有小太监接过铁牌，呈与曹敬。

曹敬拿起铁牌，指尖摩挲着上面冰冷的纹路，眼神深处掠过一丝极难察觉的惊怒。他自然认得此物！这正是他通过“玄字叁号”与白莲教联络的信物之一！如今竟落入此子手中，还成了指证七皇子的“证据”！

厅内陷入一片死寂。唯有李原压抑的抽泣声，与曹敬指尖佛珠碰撞的轻微“咔哒”声。

曹敬心中已是惊涛骇浪。西苑之事，他本欲借白莲教之手除去朱瑄，嫁祸六皇子，一石二鸟。岂料功败垂成，折损人手不说，如今竟被朱瑄反将一军！

现在此子持此铁牌前来“告发”，言辞凿凿，分明是朱瑄授意！好一招以其人之道还治其人之身！朱瑄这是要逼他表态，逼他自乱阵脚！

若承认此子所言，便是坐实了七皇子勾结白莲教之罪，然则此事追查下去，难保不会牵扯出自己！若不承认……此子手持铁牌，言之凿凿，又当如何处置？杀之灭口？只怕更显心虚！

正当曹敬心念急转、权衡利弊之际，李原伏在地上，亦是手心冒汗。他知此刻已到生死关头，曹敬一念之间，便可决定他的生死。

忽然，曹敬发出一阵低沉的笑声，笑声中带着一丝令人不寒而栗的阴冷：“呵呵……好，很好。李原，你忠心可嘉，冒险告发，实乃大功一件。”

他话锋一转，语气骤厉：“然则，皇子之事，关系国本，岂容你一小小火者空口白牙，妄加攀诬？此铁牌，或许是贼人故意遗落，栽赃陷害，亦未可知！”

李原心头一紧，知曹敬这是要抵赖！他忙叩首道：“公公！奴婢亲眼所见，千真万确！那妖女与七殿下交谈甚密，绝非栽赃！殿下他还……还许诺妖人，事成之后，许以高官厚禄……”

“住口！”曹敬猛地一拍座椅扶手，霍然起身，身上蟒袍无风自动，一股阴寒凌厉的气势瞬间笼罩全场！

“皇家之事，也是你能妄加揣测的？！来人！”

“在！”左右太监齐声应诺。

曹敬目光如毒蛇般锁定李原，一字一顿道：“将此妄言惑众、污蔑皇子的奴才，给咱家拿下！押入暗牢，严加看管！待咱家禀明皇上，再行发落！”

李原心中骇然，未料曹敬竟如此果断，直接便要拿人！他若被投入暗牢，生死便完全操于曹敬之手，朱瑄之计亦将前功尽弃！

两名番子如狼似虎般扑上，便要扭住李原双臂。