福安眯着眼，打量着他：“咱家听闻，你如今是七殿下跟前红人，怎的又滚回这粪坑里讨食了？”

李原涕泪交加，将西苑被围、七皇子遭禁、自己险些被灭口之事，掐头去尾说了一遍。他只言曹敬势大，欲赶尽杀绝，自己走投无路，求干爹念在往日情分，借明日运送秽物之车，将自己混出宫去，让自己逃条生路。

福安听罢，久久不语，只吧嗒吧嗒抽着烟，烟雾缭绕，看不清神情。

“小原子，”良久，福安方幽幽开口，烟锅在地上磕了磕，“咱家在这宫里熬了一辈子，明白一个理儿，站的越高，摔得越狠。七殿下那头……是浑水，蹚不得。曹公公那边，更是吃人不吐骨头。你让咱家帮你，是让咱家把脑袋别在裤腰带上啊。”

李原心中冷笑，知福安这是要讨价还价。他忙自怀中摸出一个小布包，双手奉上，泣声道。

“干爹，儿子知道让您老为难了。这是儿子全部积蓄，还有……还有前几日偶然得来的一支五十年份的老山参，本想孝敬干爹延年益寿……只求干爹指条明路，儿子若能活命，来世结草衔环，报答干爹大恩！”说着，他重重叩头。

福安接过布包，掂了掂，又打开瞥了眼那支品相极佳的山参，浑浊的老眼闪过一丝贪婪。

他沉吟半晌，方叹道：“罢了，谁让咱家心软，见不得你这可怜相。明日卯时三刻，有一车秽物要送往南城化人场，押车的是老王头，与咱家有旧。你……扮作染病的小火者，蜷在车角，用草席盖了。老王头自会打点守卫。只是……出了宫门，是死是活，看你自家造化。”

李原心中大喜，面上却愈发感激，连声称谢。他并未立刻提出传递消息之事，以免福安疑心。只待明日上车，再见机行事。

然而，就在他叩谢起身，准备离去之际，福安忽又开口，声音压得极低，似是无意间提及：“对了，前日内官监分发冬炭，听闻司礼监那位魏公公，似乎对曹公公近来手伸得太长，颇有些……不满。”

李原脚步一顿，心头猛地一跳！魏公公？司礼监掌印太监，曹敬的顶头上司，亦是其最大的对手！福安此言，是随口一提，还是意有所指？

他不敢多问，只含糊应了声，躬身退了出去。

回到西苑偏室，李原心潮难平。福安透露的消息，如同天下掉下的救命稻草。魏瑾，这位权倾朝野、武功深不可测的老牌先天高手，若真对曹敬不满，或许……便是破局之关键！

然则，魏瑾与曹敬同属宦官集团，利益盘根错节，岂会因些许不满便对同僚下手？需得有足够分量的投名状，或能引动此人出手。

他抚摸着怀中那枚藏有枯叶印记的玉佩，一个更为大胆的计划，渐渐成形。

翌日卯时，风雪稍停。

李原依计扮作病弱小火者，脸上涂了些许锅底灰，更显憔悴。他蜷缩在运送秽物的板车角落，身上覆盖着散发恶臭的草席与破布。

押车的老王头是个沉默寡言的老宦官，得了福安好处，只默默驾车，并不多言。

板车吱吱呀呀行至西华门侧门。守卫番子远远便捏着鼻子，喝令停车查验。

“老王头，又是你这老货！快些快些，莫要污了地界！”领头侍卫不耐烦地挥手。

老王头赔着笑，递上对牌：“军爷辛苦，都是按规矩来的。”

那侍卫草草瞥了眼车上，见尽是污秽之物，一个脸色发黑的小太监躺在角落，毫无生气，便厌恶地退后两步，挥挥手：“快走快走！”

李原心中稍定，暗道侥幸。

就在板车即将驶出宫门之际，忽闻一阵马蹄声疾驰而来！数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫簇拥着一人，直冲门禁而来！

“关闭宫门！任何人不得出入！”为首者厉声高喝，声若洪钟！

李原透过草席缝隙望去，心中顿时一沉！来人竟是骆养性！他怎会此时前来？

宫门守卫见是锦衣卫千户，不敢怠慢，连忙欲推动宫门。

老王头脸色煞白，僵在原地。

骆养性目光如电，扫过门前众人，瞬间定格在那辆秽物板车上，厉声道:“那辆车，查验过了？”

守卫头领忙道：“回骆大人，查验过了，净房的秽物车，并无异常。”

骆养性冷笑一声，翻身下马，大步走向板车。

“曹公公有令，非常时期，一应出入，需得严查！给本官搜！”

两名锦衣卫番子应声上前，便要掀开草席！