正在此时，板车行至一处拐角，前方忽的传来一阵喧哗与呵斥声！

“停车！锦衣卫办案，闲杂人等避让！”

李原透过缝隙望去，只见前方路口已被数十名锦衣卫番子封锁，正在逐一盘查过往行人车辆！看其服饰，并非骆养性所部，而是直属北镇抚司的精锐！

为首一名档头，面色冷厉，手持一幅画像，目光如鹰隼般扫视而来！

李原心中警兆狂鸣！此地距天宝银号尚有数条街巷，锦衣卫何以在此设卡？是曹敬得到了什么风声？还是……福安那边走漏了消息？

他下意识摸向怀中玉佩与那分裂的铜钱。

前有狼，后有虎，身陷重围，如何脱身？

那锦衣卫档头的目光，已渐渐移向这辆散发着异味的秽物板车……

李原蜷于秽车之中，只觉恶臭扑鼻，寒气侵骨。车外锦衣卫呼喝之声渐近，那档头冰冷的目光，似已穿透草席，锁于其身。

千钧一发！

李原心念电转，知此刻若被搜出怀中玉佩与铜钱，前功尽弃，立时便是杀身之祸！强闯？车外数十精锐，无异以卵击石。潜伏？此车必被翻检，绝难幸免。

正当那锦衣卫番子伸手欲掀草席之际，李原忽的于车中发出一连串撕心裂肺的剧烈咳嗽，浑身抽搐，口中断续呻吟：“冷……冷……娘……救我……”声音凄惨虚弱，宛若弥留。

押车老王头亦是机警，见状立刻扑到车旁，抱住那抽搐的李原，老泪纵横，对着锦衣卫档头哭嚎道。

“军爷！军爷行行好！这娃子染了时疫，眼看就不行了！小的赶着送他出城入化人场，免得……免得过了病气，祸害宫计城里贵人啊！求军爷开恩，放条生路吧！”说着，他竟跪下连连磕头。

时疫二字，如同毒咒，那欲搜查的番子脸色骤变，触电般缩回手，连退数步，惊恐地望向档头。

周遭行人商贩闻言，亦是哗然避退，如避蛇蝎。

锦衣卫档头眉头紧锁，盯着那不断抖动、散发恶臭的草席，眼中惊疑不定。宫中最近确有几起时疫传闻。若此车真载了疫病之人，沾染上身，却是大大不妙。

上头虽严令稽查，然亦未令他们冒此奇险。

就在其犹豫刹那，李原暗中运起《龟息功》，逆冲经脉，逼得面色瞬间青紫，喉中发出“嗬嗬”怪响，竟猛地喷出一口黑血，溅于草席之上！其状惨不忍睹！

“哎呀！吐血了！真要死了！”老王头捶胸顿足，哭喊更凄。

那档头见状，再无怀疑，脸上厌恶与恐惧交织，猛地挥手，如同驱赶瘟神：“快滚！快滚！莫要污了此地！”

老王头如蒙大赦，连滚带爬起身，拉起板车，踉跄着冲过哨卡，转入旁边一条狭窄陋巷。

直至远离那喧嚣路口，老王头方放缓脚步，抹去额角冷汗，心有余悸。

李原亦停止抽搐，悄然拭去唇边伪装的血迹，低声道：“王公公，大恩不言谢。”

老王头喘着粗气，回头瞥了他一眼，眼神复杂：“莫谢咱家，是福安公公的情分。前头拐角，咱家便不能再送你了。你好自为之。”说罢，他将车停在一处僻静墙角。

李原知道此地不宜久留，迅速自车中钻出，脱下外面污秽袍服，露出里面一套半旧的棉袄，又用早就备好的湿巾胡乱擦了脸。虽仍显落魄，却与方才那疫病垂死之状判若两人。

他将那藏有枯叶印记的玉佩与分裂铜钱贴身藏好，对着老王头深深一揖，旋即转身，融入巷弄阴影之中。

京师南城，街巷纵横，屋宇低矮，三教九流皆混杂于此。虽已脱出宫门，然李原深知，曹敬与锦衣卫的罗网，绝不会仅限于宫墙之内。

他不敢走大道，专拣那些污水横流、积雪未扫的背街小巷穿行。他依据脑中记下的京师概图，欲绕行西江米巷。

然则，行不过两条巷弄，他忽的停下脚步，《龟息功》赋予的敏锐感知，让他脊背生寒。

有人跟踪！

并非一人，而是前后皆有！脚步轻捷，气息绵长，绝非寻常地痞流氓！

李原心念急转，知是曹敬派出的杀手，没想到竟来得如此之快！想必各城门要道早已布下眼线，自己虽侥幸混出宫，行踪却仍被咬住。

他不动声色，脚下加快，拐入一条仅容一人通过的死胡同。胡同尽头是一堵高墙，墙下堆满杂物积雪。

身后跟踪之人见他入此绝地，亦加快步伐，前后夹击而来！

李原奔至墙下，佯装惊慌，手足并用欲攀墙而上，却似力有不逮，滑落下来。

此时，前后四人已堵住胡同口，皆作寻常百姓打扮，然眼神锐利，手持短刃，杀气腾腾。