他愈想愈是心惊，愈思愈是愤懑。

身为言官领袖，纠劾奸佞本是分内之事。然曹敬经营司礼监多年，党羽遍布朝野，更得皇上信重，等闲弹劾，无异以卵击石。

前几日他随七皇子勘查西苑，虽觉事有蹊跷，然苦无实证，亦难妄动。

正自心绪不宁间，忽闻书房外廊下，传来极轻微之“嗒”的一声，似雪块自檐角坠落。

周顺昌并未在意。然片刻之后，那声响又起，此次却略有不同，带着一丝金石相击之清音。

他眉头微蹙，放下书卷，侧耳细听。然窗外唯有风声。

“莫非是狸猫？”他暗忖。然心中那点疑虑既生，便再难平息。

他悄然起身，行至窗前，以指尖蘸唾，润湿窗纸，悄无声息地捅开一孔，向外窥去。

只见院中积雪皑皑，一片晦暗。廊下空无一人，唯有自己房内那盏孤灯投出的微弱光芒。

正当他以为是自己多心，欲转身回炕上时，眼角余光忽瞥见院墙角落阴影处，似乎有物蠕动！

周顺昌心中一凛，凝神望去。只见那团黑影缓缓舒展，竟似一个人形！那人伏在雪地中，周身覆满冰雪，几与地面融为一体，若非其微微动作，绝难发现！

“有贼？！”周顺昌心头一跳，下意识便欲唤家丁。然其久历官场、心思缜密，旋即想到，若是寻常毛贼，何至于潜入院中，伏于雪地不动？且观其形态，倒似……力竭昏迷？

他略一沉吟，终是放心不下。周顺昌悄然开启书房门栓，并未惊动他人，独自一人，提了那盏羊角灯，踏雪向那角落行去。

走近一看，周顺昌不由倒吸一口凉气！

只见雪地中伏着一人，身形瘦小，衣衫褴褛，满面污垢，头发眉毛皆结满冰霜，气息奄奄，如同冻毙的乞儿。

周顺昌蹲下身，伸手探其鼻息，只觉对方气若游丝、触手冰凉，已是半只脚踏入了鬼门关。

这人是谁？为何会出现在自己府中？

他正自惊疑，目光扫过对方面庞，虽污秽不堪，却隐约觉得那眉宇轮廓，竟有几分熟悉……似是在宫中见过的小内侍？

他心中疑云大起，忙将其翻身，欲看清容貌。这一动，那人衣服散开一角，露出内里一枚系着璎珞的玉佩！

周顺昌眼尖，立时认出那玉佩形制非凡，绝非寻常人所能有！是宫中之物！

他心头巨震，不及细想，忙伸手入其怀襟，欲取那玉佩细观。

周顺昌指尖甫一触及对方胸口，忽觉一股极微弱、却韧性十足的暖意自其体内传来，抵御着周遭严寒。此人竟身负内功？且这内力属性阴柔绵长，似是道家路数？

他正自骇异，却那冻毙之人竟猛地睁开双眼！对方眸中精光一闪，虽只刹那，却是锐利逼人！

周顺昌猝不及防，惊得向后一退。

却见那人眼神迅速涣散，恢复将死之态，嘴唇翕动，发出几不可闻的微弱声音：“周……周大人……救……救命……七……七殿下……”

话音未落，对方头一歪，似是彻底昏死过去。

周顺昌僵立雪中，心头掀起惊涛骇浪！

七殿下！此人果是宫中内侍！且是七皇子朱瑄的人！他怎会深夜至此？又怎会落得如此境地？那枚玉佩……

周顺昌再不迟疑，俯身拾起那枚玉佩，就着灯光细看。只见玉佩质地温润、雕工精湛，确是皇子规制。

他将玉佩翻转过来，璎珞缠绕处，似有异样。他小心解开，指尖触到内里一枚枯叶，叶脉间似有刻痕！

周顺昌是何等样人，立时明悟此乃传递信息之法！他强压激动，将枯叶与玉佩迅速收好，又看了一眼雪地中气息奄奄的内侍，心知此人关系重大，绝不可弃之不顾，更不能惊动外人。

他环顾四周，确认无人察觉，当即俯身，欲将此人扶起。触手之处，只觉其身体轻飘飘，似无多少分量，然对方身上那冰寒之气，却是刺骨。

“老爷？”身后传来老管家周福略带惊疑的声音。周福显然是听到院中动静，起身查看。

周顺昌头也未回，低喝道：“莫要多问！速来相助，将此人抬入书房暗室！切记，不可惊动任何人！”

周福跟随周顺昌多年，深知老爷性子，见其神色凝重，语气急迫，心知事关重大，不敢多言，忙上前帮手。

主仆二人合力，将这冰雪裹身的不速之客，悄然抬入了书房内间一处极为隐蔽的暗室之中。

暗室狭小，仅容一榻一几。周顺昌命周福速取热水、姜汤、干净布巾并一套旧衣，自己则坐于榻前，凝视着昏迷不醒的不速之客，面色变幻不定。