那老者低垂的眼眸中，一丝厉色骤现！其袖中寒光一闪，一柄淬毒短匕直刺李原小腹！

又是刺客！

李原怒从心起，这些魑魅魍魉，当真无穷无尽！他早有防备，身形疾退，同时飞起一脚，正踢中老者手腕！

“当啷！”短匕落地。

那老者一击不中，竟不纠缠，就地一滚，便欲遁走。其身手之矫健，与方才老态龙钟之状判若两人！

“留下吧！”李原冷喝，岂容他再来一次！他身形如电，疾追而上，一掌拍向其背心！

那老者听得脑后风响，知难以逃脱，猛地回身，双掌齐出，竟是要硬拼！

“砰！”

双掌相接，气劲四溢！李原只觉对方内力颇为怪异，阴柔中带着一股灼热之意，竟能穿透《龟息功》的防御，直侵经脉！

他闷哼一声，强压翻涌气血，掌力猛吐！

那老者“噗”地喷出一口鲜血，眼中露出难以置信之色，显然没料到李原重伤之下，仍有如此功力。

他借势向后飞退，撞塌了半边窝棚，激起漫天雪尘。

李原岂肯放过，正欲再追，忽觉心口一痛，那股灼热异气竟在体内乱窜起来！他脚步一滞，急忙运功压制。

就这片刻耽搁，那老者已遁入棚户区深处，不见踪影。

李原独立夜中，脸色变幻。方才对掌，他已察觉，此老者内力路数，与那宫内杀手颇有相似之处，然更为精纯诡异！且其伪装之术，竟连自己都险些被骗过！这些人的势力，深不可测！

更让他心惊的是，对方似乎有意试探他的武功底细，方才一掌，未尽全力，更像是一种……探查？

他低头看向掌心，接触之处，竟隐隐有一丝灼热残留。

“必须尽快恢复内力，后日之事，不容有失。”李原压下心中疑虑，不再追寻，迅速清理现场，转身没入更深的黑暗之中。

经此连番暗杀，他深知自己行踪已然暴露，唯有尽快完成魏瑾所托，取得密信名单，或可扭转乾坤。

李原寻了一处隐秘处，调息了一天，内力和身体都恢复了大半。在约定时日的丑时将至时分，一夜中最寒最暗之时，再次出现。

李原藏身于皇城西安门附近一处早已干涸的渗井之下，井口以乱石虚掩。

他屏息凝神，《龟息功》运转周天，将自身状态调整至巅峰。肩头伤势虽未痊愈，然内力已恢复七八，足以一战。

根据魏瑾绢图所示，以及他自身对宫中路径的熟悉，选定此处为潜入点。从此处经一段废弃夹道，可通西苑外围，再借林木掩护，便能接近那废井所在荒园。

时间点滴流逝，寒风如刀，刮过井口，发出呜咽之声。

李原心如止水，默默计算着时辰。

忽然，东南方向，夜空被猛地映亮！一股浓烟裹挟着烈焰，冲天而起！火起之处，正在西苑与司礼监档案库之间！

走水了！时辰正好！

宫中顿时一片大乱！铜锣声、呼喝声、脚步声、泼水声，混杂着木材燃烧的噼啪声，远远传来，打破了夜的死寂。

李原眸光一凛，就是此刻！

他猛地推开井口乱石，如灵猿般跃出，身形几个起落，便没入那条几近被遗忘的夹道。夹道内覆盖着积雪，杂物堆积，他却如履平地，速度极快。

沿途果然见到几队侍卫、太监提着水桶、扛着挠钩，惊慌失措地向着火场方向奔去，无人留意这僻静角落。

依着绢图指引，他避开一处暗哨，又绕过一道机括已被提前破坏的陷坑，悄无声息地来至西苑东北角那处荒园之外。

园内依旧荒废，那口被巨石半掩的废井静静矗立。然李原敏锐察觉到，园子四周，多了几道极其隐蔽的气息，如同蛰伏的毒蛇，若非他《龟息功》日益精深，绝难发现。

“魏公公果然已做了安排。”李原心道。这些暗哨，想必是魏瑾的人，意在清除曹敬可能布下的眼线，并为他潜入创造条件。

他并未立刻靠近废井，而是伏在一簇枯败的灌木之后，仔细观察。只见废井附近，积雪有被轻微踩踏的痕迹，却不见人影。空气中，弥漫着一丝极淡的血腥气。

等待片刻，确认无异状，李原方如狸猫般潜至井口。依照前法，取出玄铁钥匙，插入凹陷，轻轻一旋。

“咔哒。”机括轻响，青石板滑开。

他毫不犹豫，闪身而入，反手合拢石板。石阶之下，阴冷潮湿之气扑面而来，夹杂着更为浓重的陈腐墨香与……一丝若有若无的异样气息。