他蹲下身，指尖拂过地面尘土，发现有数处脚印杂乱，并非一人所留。他更在一处墙角，发现几点已然干涸的、不易察觉的暗褐色斑点！

是血迹！李原心中一凛。此地果然发生过变故！什么时候发生的？而且居然是在他的眼皮底下！刘选侍是生是死？那双喜传递的消息，又是什么？

他仔细搜寻，终于在供桌下方一块松动的地砖下，摸到一小角撕碎的绢帛。帛上以朱砂写着几个残缺的字迹：“……事泄……速除……”

字迹潦草，显是仓促间留下。

“事泄？除谁？”李原握着那角碎帛，只觉一股寒意自指尖蔓延开来。

这西苑的平静之下，果然暗藏着汹涌杀机！

那双喜，这碎帛，皆指向一个可能，就是有人察觉了刘选侍之事，甚至可能知晓了自己那夜的窥探，故而果断灭口，并欲清除后患！

而自己，恐怕也已成了那速除的目标之一！李原不敢久留，将碎帛藏好，抹去痕迹，悄然退出凝和殿。

回到房中，三更天已过。李原毫无睡意，于灯下细细端详那角碎帛。只见上头字迹虽残，然那股狠戾决绝之意，却是扑面而来。

“速除……”他低声念着这两个字，眼中寒光渐盛。想除他？那便要看对方，有没有这副好牙口了！

次日，西苑一切如常，仿佛昨夜种种，皆是幻梦。

李原依旧早早起身，至暖阁伺候、处理庶务、巡查各处。对那双喜，他亦如往常，并未流露半分异色。

然暗地里，他已撒开一张无形的网。他借核查用度之名，调看了近月所有出入西苑的人员记录；又借整顿宫规，暗中观察苑内太监宫女言行举止，尤其留意与双喜交往密切之人。

同时，他亦加紧了自身修炼。那独辟蹊径的内息，虽进展缓慢，然日积月累，气力渐长，耳目愈聪。他需尽快拥有足够的自保之力。

如此过了三四日，朝堂之上，果如朱瑄所料，风波骤起。

魏瑾病愈复出，雷厉风行，以稽查漕粮，肃清妖氛为名，派遣心腹太监携兵部文书，奔赴通州。不过数日，对方便以勾结白莲教、亏空漕粮为由，锁拿通州仓场侍郎以下官员十余人，更牵连沿河卫所军官数名。

诏狱再添新鬼，朝野为之震动。

清流文官们愤懑难平，连连上疏，然圣意已决，斥其朋比攻讦，阻挠国事，甚至罢黜了两名为首的御史。

阉党气焰，一时无两。

这一日午后，李原正于房中翻阅一本《漕河图志》，忽闻外间传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与哭喊声。

他眉头微蹙，放下书卷，推门而出。只见廊下几名小太监正扭着一人，竟是双喜！他衣衫凌乱，面如土色，口中兀自叫嚷：“冤枉！奴婢冤枉啊！李公公救我！”

“何事喧哗？”李原沉声问道。

一名管事太监忙上前回话：“回李公公，这双喜今日当值，竟敢偷窃殿下书房内的贡墨！人赃并获，还敢狡辩！”

李原目光扫过双喜，见其眼神闪烁，虽故作惊慌，然眼底深处却有一丝难以掩饰的焦躁与狠厉。

偷墨？只怕是借口。其真正目的，恐怕是想借机潜入书房，行那不轨之事！或因自己近日暗中查探，逼得他狗急跳墙了！

“哦？”李原语气平淡，“殿下书房重地，岂容宵小窥伺。既人赃并获，按宫规处置便是。”

双喜闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，随即化为怨毒：“李原！你……你公报私仇！不就因前日薏米之事……”

“住口！”李原冷喝，声音不高，却带着一股无形威压，竟让双喜后续的话噎在喉中，“宫规森严，岂容你攀诬？带走，交与吴公公发落！”

众太监见李原面色冰寒，不敢多言，忙将挣扎叫骂的双喜拖了下去。

李原独立廊下，望着双喜消失的方向，心中并无半分轻松。

双喜不过是一枚卒子，其背后之人，见卒子将失，只怕会有更激烈的手段。那“速除”二字，如同悬顶之剑，随时可能落下。

他转身回房，掩上门。窗外天色，不知何时已阴沉下来，铅云低垂，竟飘起了细碎的雪粒。

山雨欲来风满楼。而这西苑表面的平静，又能维持多久呢？

李原走到桌边，指尖拂过那本《漕河图志》，目光落在通州位置，若有所思。通州风雨、宫闱暗箭、海外疑云……这一切，似乎被一条无形的线串联着。

而他，已身在这漩涡中心，退无可退。