寅时初刻，天色依旧墨黑。

李原换了一身利落的深色衣靠，外罩那件半旧贴里，并未携带兵刃，只将那几枚铁蒺藜并一包石灰粉暗藏袖中，悄无声息地出了值房，融入夜色。

望瀛观废墟矗立于池畔边，断壁残垣，枯草瑟瑟，和戏曲里唱的鬼怪藏身之处差不多。

李原并未直接靠近，而是伏在百步外一簇早已冻僵的枯草后，《龟息功》运转至极致，仔细感知四周。

观内一片死寂，并无灯火，亦无人声。然则，一股极淡极淡的、若有若无的檀香气息，混在冰雪寒气中，飘散而来。

与那人身上气味相同！他果然在此！

李原耐心极佳，又等待约莫一炷香时分，确认观周并无其他埋伏，方才如狸猫般悄步潜近。

他并未走那早已破损的正门，而是绕至观后，自一扇倾颓的窗格翻身入内。

观内更是破败，供桌积尘寸厚。唯正中空地，一人背对门口，负手而立，身着黑色斗篷，身形笼罩在浓重阴影里。

“李公公果然守信。”那人并未回头，声音依旧是那般怪异难辨。

“阁下夤夜相邀，不知所为何事？”李原立于门内阴影处，与之保持距离，语气平静。

那人缓缓转身，斗篷兜帽低垂，遮住大半面容，只露出线条冷硬的下颌，道：“咱家此来，是代我家主人，问李公公一句话。”

“尊驾主人是？”

“主人名讳，不便透露。”斗篷人语气淡漠，“只问公公，可愿弃暗投明，另择良木而栖？”

李原心中冷笑，果然是不怀好意。他道：“奴婢愚钝，不知何为暗，何为明？又何谓良木？”

“七皇子病体支离，朝不保夕。西苑虽暂得安稳，然树欲静而风不止。公公乃聪明人，何必陪葬于此？”斗篷人声音带着一丝蛊惑，“若公公肯点头，我家主人保你前程似锦，富贵终身。便是公公那身被废的武功……或也有恢复之望。”

李原瞳孔微缩。对方竟连他武功被废之事都知晓得如此清楚！其消息之灵通，势力之庞大，可见一斑。

“尊驾好意，奴婢心领。”李原不动声色，“然奴婢深受殿下大恩，岂能做此背主求荣之事？至于武功……废便废了，强求无益。”

“背主求荣？”斗篷人发出一声低哑的嗤笑，“这宫廷之中，何来永恒之主？唯有利益二字，方是亘古不变之理。李公公在净房蹉跎多年，难道还未看透么？”

他踏前一步，身上那股檀香气息愈发浓郁，带着一股无形的压迫感：“咱家再问最后一次，公公……允是不允？”

随着他话音落下，李原只觉周身空气仿佛骤然凝固，一股阴寒刺骨的气机已将自己隐隐锁定！此人武功，远在当日那黑衣杀手之上！

李原心头警兆狂鸣，面上却依旧沉静：“奴婢心意已决。”

“既如此……”斗篷人叹息一声，似惋惜，更似宣判，“那便休怪咱家无情了。”

话音未落，他身形如鬼魅般晃动，竟于刹那间跨越数丈距离，一只枯瘦手掌自斗篷下探出，五指成爪，带起一股凌厉阴风，直抓李原面门！

这一抓，快如闪电，狠辣无比，爪风未至，那刺骨寒意已扑面而来！

李原早有防备，脚下步伐诡异一错，正是那结合《呼吸导引杂论》自行揣摩的闪避身法，险之又险地避开爪风主力。同时他藏在袖中右手疾扬，一把石灰粉劈头盖脸洒向对方！

“雕虫小技！”斗篷人冷哼一声，袖袍一卷，竟将大部分石灰粉荡开。然其动作终是微微一滞。

就在这电光石火间，李原那一直蓄势的左掌已然拍出！并非攻向对方要害，而是其胸腹之间空门！

掌风沉凝，竟隐带风雷之声，赫然是他调动了那独辟蹊径的内息，全力一击！

斗篷人显然没料到他这废人竟仍有如此掌力，眼中闪过一丝惊诧，仓促间变爪为掌，迎击而上！

“砰！”

双掌相交，发出一声沉闷巨响！气劲四溢，震得周遭尘土簌簌而下！

李原只觉一股沛然莫御的阴寒巨力透掌而来，整条手臂瞬间酸麻，气血翻涌，喉头一甜！他借势向后飘退，足尖连点，卸去力道，脸色瞬间苍白。

而那斗篷人亦被震得身形一晃，后退半步，兜帽微微扬起，露出小半张苍白无须的脸，眼中满是难以置信！

“你……内力未失？！”他失声低呼，声音中带着一丝惊怒。