她目光闪烁，不敢与李原对视，只飞快地扫过地上毒渍，语气带着强自的镇定:“奴婢这就收拾干净，再去为公公重新煎一碗来。”

“不敢再劳动姑娘！”李原忙不迭摆手，脸上惊惶未定，“奴婢……奴婢觉着心慌气短，想是旧伤发作，需得……需得静卧片刻。这药……今日便不喝了罢？”他抚着胸口，气息急促，面色青白，倒真有几分病发的态势。

采时闻言，眸中闪过一丝不易察觉的复杂，似是松了口气，又似有些失望，终是点头道：“既如此，公公好生将息。奴婢……奴婢告退。”

她不敢多留，几乎是逃也似的，匆匆收拾了地上碎瓷，又以布巾胡乱擦拭了药渍，便低着头，快步离去，身影消失在廊庑转角，颇有几分仓皇。

值房门扉轻轻掩上，隔绝了外间风雪声。

李原缓缓直起身，脸上那惊惶怯懦之色瞬间褪去，化为一片沉静的冰寒。他踱至窗边，目送采时身影消失，眸光幽邃，不见底里。

牵机剧毒，见血封喉。若非他嗅觉超凡，此刻已是一具僵冷的尸首。

是谁？欲置他于死地？

是那库房秘道中的瘦高宦官及其同党，察觉他窥破隐秘，故而抢先灭口？采时是受其指使，亦或……她本就是那潜藏网罗中的一环？

还是……这西苑之内，另有他人，容不得他这知晓太多秘密的七皇子忠仆？

他想起朱瑄日间那看似寻常的关切，想起吴公公那深沉难测的眼神，心下一紧。这碗经由采时之手送来的安神补气汤，究竟是出自何人之意？

寒意自他心底丝丝缕缕渗出，较窗外风雪更甚。

李原行至桌前，提起那柄半旧银壶，为自己斟了一盏冷水。清水入喉，冰冽刺骨，稍抑那翻腾的心绪。

“冷心冷血，谋定后动。”他于心中默诵，指尖无意识摩挲着杯壁。敌已亮刃，图穷匕见。此番投毒不成，必有后招。

他需得尽快厘清这迷局，寻出那潜藏暗处的执棋之手。

是夜，李原并未如言静卧，反而换了一身更为深暗的衣靠，悄无声息地潜出值房。

风雪较前夜更狂，呜咽着席卷宫苑，卷起雪沫，遮蔽了人的视线，亦掩盖了行迹。

他未再去那已然暴露的库房秘道，亦未前往暖阁惊动朱瑄，而是折向西北，目标直指宫女们聚居的庑房，也就是采时的居所。

采时虽为朱瑄近侍，然其居所仍在普通宫女庑房区，不过是一间略为整洁的单间罢了。

李原伏于庑房廊下阴影中，耳贴墙壁，《龟息功》运转，将自身气息敛至与檐下冰棱无异。屋内寂静无声，采时似乎尚未归来。

约莫过了半炷香时分，细碎脚步声传来。只见采时披着一件藕荷色斗篷，兜帽低垂，步履匆匆，至门前，警惕地四下张望片刻，方推门入内。

李原眸光一凛，悄然移至窗下，故技重施，以指润湿窗纸，悄无声息地捅开一孔。

屋内一灯如豆，光线昏黄。采时背对窗户，正自解下斗篷。她动作略显迟缓，似是心神不宁。忽地，她肩头微微抽动，竟低声啜泣起来，声音压抑而悲切。

李原凝神细听。只听她边哭边喃喃自语，语带哽咽，断断续续：“……为何逼我……我不愿的……爹娘……小弟……”

言辞模糊，然那“逼”字与“爹娘小弟”，却如电光石火，掠过李原脑海。是了，挟持家人，逼其就范，乃宫中控制棋子最常见之手段。

正思忖间，采时忽止了哭声，猛地转身，面向妆台上一面模糊的铜镜。镜中映出她泪痕斑驳的脸，以及……眼中那一闪而逝的决绝与恨意！

她自妆奁底层，摸出一物，却非钗环，而是一枚寸许长、色作黝黑的细针！针尖在灯下泛着幽蓝光泽，显是淬了剧毒！

她将那毒针小心翼翼藏于袖中暗袋，又以帕子狠狠擦了把脸，对镜努力挤出一丝平素那般温婉的笑容，只是那笑容，怎么看都带着几分僵硬与凄楚。

李原心中了然。采时果然受人胁迫，方才投毒。然其此刻藏匿毒针，是欲寻机再次动手，还是……另有所图？

他不再停留，悄然后退，融入风雪夜色。采时不过是一枚身不由己的棋子，揪出她背后的执线之人，方是破局关键。

翌日，西苑表面依旧平静。风雪暂歇，日头初露。

李原称病未至暖阁伺候，只在自己值房静养。然其耳目，却时刻留意着苑中动静。

巳时初刻，吴公公亲自提着一食盒前来探视。