有恨，有惧，有不甘，亦有……一丝难言的眷恋。

“李典簿，快些。”前头吴公公低声催促。

李原收回目光，加快脚步，跟上队伍。

车轮碾过积雪，发出吱呀声响。长街两侧，早有五城兵马司兵士肃立清道，百姓远远围观，指指点点。李原垂首而行，耳中听着那些模糊的议论：

“是七皇子出宫养病……”

“听说前些日子宫里闹白莲教，就是这位殿下平定的……”

“嘘，小声些，莫要议论天家事……”

他嘴角泛起一丝几不可察的弧度。宫墙之外，果然另是一番天地。

车驾出了内城，经西直门，往西郊而去。越往外走，人烟渐稀，道路两旁多是农田村落，覆着厚厚的雪，偶尔可见几缕炊烟，在寒风中袅袅升起。

约莫行了两个时辰，前方出现一片园林，粉墙黛瓦。只见门楣上悬着匾额，上书“澄心别院”四字，乃是御笔亲题。

车驾至门前停下。早有别院管事、仆役跪迎道旁。

朱瑄下了车，在吴公公搀扶下，缓步入门。李原随众而入，但见院内亭台楼阁，虽不及宫中宏伟，却更显精致雅洁。曲廊回环、假山玲珑，一池寒水尚未完全封冻，映着廊庑倒影，清幽非常。

“李典簿，”吴公公唤他，“你的住处已安排妥当，在东厢第三间。且随咱家来，认认地方，也见见府中几位管事。”

李原应声跟上。一路上，吴公公低声指点：这是账房，那是库房，这边是侍卫住处，那边是仆役庑房……又引他见了别院总管事曹公公，及账房、采买等几位头面人物。

众人知他是殿下亲擢的典簿，又闻听在宫里护主有功，态度皆颇为客气。然那客气底下，李原仍能觉察出几分审视与疏离。毕竟，他一个净房出身的小火者，骤得此职，难免引人侧目。

安置妥当，已是午后。李原在自己的房中坐下，推开窗，但见窗外一株老梅，虬枝盘曲，正开着稀疏的淡红花朵，幽香隐隐。远处西山如黛、积雪皑皑、天地开阔，令人胸臆一畅。

他从怀中取出那卷《龟息功》全本，就着窗外天光，再次细细研读。这一次，心静神凝，字字句句，如清泉流入心田。

“龟息真诠，养性延年。吐纳天地，蛰伏深渊。气沉丹田，意守祖窍。绵绵若存，用之不勤……”

他依着法诀，缓缓调息。内息自丹田升起，循正经奇脉，周流运转。与往昔那艰涩滞碍之感截然不同，此番气息圆融自如，如春水破冰，沛然莫御。

不过运行三个周天，便觉四肢百骸暖洋洋的，说不出的舒泰受用。

更妙的是，那独辟蹊径的行气法门，竟与正统《龟息功》隐隐呼应。两股气息在体内交融汇通，非但无有冲突，反生出一种玄妙的共鸣，如溪流归海，生生不息。

李原心中狂喜，知自己这番机缘，实是武道上的脱胎换骨。往日那点微末功夫，不过是盲人摸象；今日得了全本，方见真龙全貌。

正沉浸其中，忽闻叩门声。

开门一看，却是吴公公，手中提着一个食盒。

“知道你还没用午膳，给你捎了些来。”吴公公将食盒放在桌上，看了看李原面色，点头道，“气色不错。伤既好了，往后便要多用心在差事上。殿下将典簿印信交与你，是信重，也是考验。府中一应文书账目，三日后便要开始经你的手，莫要出了纰漏。”

李原躬身：“奴婢明白，定当尽心竭力。”

吴公公示意他坐下用膳，自己也在对面坐了，压低声音道：“有件事，须得提醒你。这别院里头，人事虽简单些，然则……未必干净。”

李原手中筷子一顿：“公公的意思是……”

“高起潜虽已伏法，然白莲教余孽，未必清剿干净。”吴公公目光扫过窗外，“殿下此番出宫，明为养病，实则有暂避锋芒之意。朝中那些看殿下不顺眼的、宫里那些与白莲教有牵连的，未必不会将手伸到这儿来。你掌着文书往来，便是府中耳目，须得格外警醒。”

李原心头一凛，郑重点头：“奴婢记下了。”