“看完了？”吴公公瞥一眼案上账册。

“刚核到柴炭一项。”李原舀着参汤，语气平缓，“今冬严寒，别院用炭较去岁多了三成，账目倒是清晰。只是……”

“只是什么？”

“只是采买单据上，那家隆昌炭行的印鉴，墨色似乎比别家稍浮些。”李原放下汤盏，自那叠单据中抽出一张，就着灯火指与吴公公看，“且这印文隆昌通宝的昌字，中间一竖，上头略粗，下头微细，与衙门备案的样章稍有出入。”

吴公公眯眼细看半晌，老脸上神色不动，只淡淡“嗯”了一声：“眼力见长。这事，你怎么看？”

李原沉吟道：“或是印泥浓淡偶然所致，亦或……是有人仿刻了印鉴，以次充好，从中牟利。眼下证据不足，奴婢不敢妄断。已暗中记下，待下回采买时，着人留心那送炭伙计的形貌、车马来历，再作计较。”

吴公公微微颔首，枯掌在炭盆上翻覆着取暖：“你能这般想，便是稳重了。这别院里头，看着清静，实则树欲静而风不止。莫说外头那些惦记殿下的，便是府里这些伺候了多年的老人，也未必个个干净。”

他顿了顿，声音压得更低：“你可知道，前儿宫里传来消息，说陛下有意在正月后，为几位年长皇子封王就藩？”

李原心头一跳：“封王？”

“是了。”吴公公眼中闪过一丝复杂神色，“三皇子、四皇子、五皇子，皆已成年，按祖制早该封王离京。只因前些年国事多艰，陛下又……又圣体违和，一直拖延着。如今朝局稍稳，这事便又提了起来。只是——”

他话锋一转，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“只是听说，有人奏请，七殿下虽年岁最小，然前番肃清白莲教逆党有功，忠勇可嘉，当破例先行封赏，以彰天恩。”

李原手中汤匙轻轻撞在盏沿，发出极清脆的一声“叮”。他立刻稳住手腕，面上却已掩不住惊色：“这……这是要将殿下置于火上烤啊！”

“何止是火上烤。”吴公公冷笑，“简直是架在柴堆上，等人来点这把火。三皇子生母刘贵妃尚在，四皇子背后是晋商一脉，无皇子更与军中有些勾连。殿下有什么？端妃娘娘早已经病逝，一群虎视眈眈的兄弟，还有咱们这些没根没基的奴婢。如今若真抢在几位年长的殿下前头得了封号，你且想想，那几位爷心里头，该是什么滋味？”

李原默然。他虽与贵人打交道的时候较少，然在净房那等最腌臜也最消息灵通之地，早听惯了宫闱倾轧的阴私。皇子间的明争暗斗，有时比外朝党争更见血不见刃。

“这奏请之人，是谁？”他低声问。

吴公公摇头：“明面上的折子，是几个翰林院的老学究联名上的，说是褒奖忠勇，激励皇子。可这背后……哼，咱家瞧着眼熟，怕是有人想学当年‘争国本’的旧事，先把水搅浑了，才好摸鱼。”

李原心念电转。吴公公虽未明言，然这“有人”二字，指向已颇为明显。

外朝清流与内廷阉党斗了这些年，互有胜负。如今曹敬、高起潜接连倒台，阉党势力大挫，清流正欲趁势反扑。

此时将七皇子这诛逆有功的皇子推出来，既可试探皇帝对宦官余党的态度，又能借皇子之争，分化内廷，更可为自己博个拥戴贤王的名声。

纵使七皇子最终未能成事，这番动作，也足以让其他皇子及其背后的势力，将朱瑄视为眼中钉、肉中刺。

一石三鸟，好算计。

“殿下……可知此事？”李原问。

“怎会不知。”吴公公叹口气，“今儿午后，乾清宫的庞公公亲自来传的口谕，说陛下让殿下静心养病，余事勿虑。这话听着是体恤，实则……”他摇摇头，没再说下去。

李原却已明白。皇帝这是将选择权，轻轻巧巧又抛了回来。不置可否，便是默许了这潭水继续浑下去。而朱瑄，无论愿与不愿，都已成了漩涡中心的那片叶子。

“那殿下之意是……”

“殿下什么都没说。”吴公公站起身，捶了捶佝偻的腰背，“只吩咐咱家，让府里上下谨言慎行，各司其职，莫要生出是非。”

他走到门边，又回头深深看了李原一眼:“尤其是你，李典簿。文书往来，消息传递，如今更是紧要。哪些该进，哪些该挡，哪些该‘无意’间漏出去……这其中的分寸，你要拿捏得比绣花针还准。”

言罢，吴公公蹒跚而去，留下李原独对一室灯火，与心头骤然涌起的惊涛。

他缓缓坐回案前，参汤已微凉。李原端起抿了一口，那苦中回甘的滋味，此刻竟有些涩。