回宫赴宴。

李原心头一紧。这看似温情脉脉的邀请，实则是将朱瑄重新推回那虎狼环伺的宫廷中心！出年宴上，宗室齐聚、百官列席，多少双眼睛盯着，多少句话等着。

若去，便是直面风口浪尖；若不去，便是“恃功骄矜”“不敬君父”，授人以柄。

朱瑄沉默片刻，接过那帖子，指尖在泥金封面上轻轻划过，方抬眸道：“父皇隆恩，孤感激涕零。只是这病体缠绵，御医叮嘱不可劳顿见风。能否赴宴，还需问过太医，再行回禀。有劳公公转奏父皇，孤虽在病中，然心系宫阙，日夜为父皇、母后祈福。”

朱瑄仍是圆融周全。不拒亦不应，以病推托，却又表明孝心，让人挑不出错处。

王体乾似早料到如此，也不坚持，只笑道：“殿下孝心可嘉，陛下必定欣慰。那奴婢便如此回话了。”他又闲话几句宫中琐事，便起身告辞。

朱瑄命曹公公亲送出去，厅中只余他与李原二人。

炭盆中的银霜炭发出细微的噼啪声。朱瑄望着厅外渐融的雪景，忽然道：“李原，你看这王体乾，今日是为何而来？”

李原谨慎道：“明为送赏、传宴，实则……试探殿下对封王之议的态度，并欲引殿下回宫，再入局中。”

“还有呢？”

“还有……”李原顿了顿，“奴婢斗胆猜测，魏公公经高起潜一案，声势虽挫，然未必甘心。王体乾此行，或也有代魏公公示好，乃至……结盟之意？”

朱瑄嘴角泛起一丝极淡的弧度：“你能想到这一层，也算进益了。魏瑾此人，老谋深算。高起潜事发，他急急撇清，又主动请罪，看似狼狈，实则保住了司礼监根本。如今清流借封王之事发难，他坐山观虎斗，若孤与兄长们斗得两败俱伤，他正好收渔利。若孤有意借力……他送上门的人情，岂不正是时机？”

李原恍然。原来这看似简单的传话送礼，背后竟有这许多弯绕。魏瑾是想在皇子之争中下注，而朱瑄，或许正是他眼下看来，最有潜质又看似最需援手的一注。

“那殿下之意……”

“孤病着，哪儿也不去，谁也不见。”朱瑄缓缓起身，走至窗前，望着庭院中那株老梅，“封王之事，任他们吵去。出年宴，能推便推。至于魏瑾……”

他回眸，眼中清光湛然:“他的‘好意’，孤记下了。来日方长。”

朱瑄语气平淡，却自有千钧之重。李原躬身应“是”，心中却知，这“来日方长”四字，意味着更深的漩涡，更险的博弈。

王体乾走后不过两日，别院外便渐渐不太平起来。

先是巡夜的护院发觉，墙外雪地里常有陌生的车辙脚印，深浅不一，似有人徘徊窥伺。接着，采买的下人回禀，进城办事时，总觉有人暗中尾随，问之却四散不见。

更有一桩奇事，别院角门外，不知何人每夜放置一小袋精米，米中混着几枚崭新铜钱，无声无息，仿佛鬼魅所为。

李原将诸般异状，一一记录在册，呈报朱瑄。朱瑄只淡淡道：“知道了。”便吩咐加强守备，各门加派双岗，余者静观其变。

然树欲静，风不止。

正月二十，京中传来消息：三皇子朱瑜于府中设赏雪宴，邀约宗室子弟、京中勋贵并部分文臣与会。宴上，有门客赋诗，中有“龙潜勿用，终跃于渊”之句，引来一片喝彩。四皇子朱琅亦未闲着，接连数日拜会京营将领、五军都督府旧部，所谈何事，外人难知。

一时间，京中暗流涌动。封王之议尚未有定论，皇子间的角力已悄然升温。而远离漩涡中心的澄心别院，并未因此得享清静，反倒因这份超然，引来了更多猜忌与窥探。

这日午后，李原正在账房与赵公公核对赏赐的份例单子，忽有门房小厮慌慌张张跑来：“李典簿，不好了！庄子上送份例的车队，在十里坡被劫了！”

“什么？！”李原与赵公公同时起身。