李原迟疑片刻，方道：“奴婢不敢妄断。然三皇子门客众多，其中不乏江湖人物；四皇子与军中关联颇深，调动些许人马亦非难事；五皇子虽看似闲散，然其母族与漕帮有些渊源……皆有嫌疑。甚或，是有人想嫁祸挑拨，亦未可知。”

“你想得周全。”朱瑄指尖轻轻叩击石桌，“然则，你漏了一处。”

李原一怔：“请殿下明示。”

“魏瑾。”朱瑄吐出二字，目光如冰，“高起潜倒台，他虽保住了司礼监，然东厂权柄，已被骆养性趁机侵夺不少。如今清流借封王之事，矛头直指内廷，他急需寻一件事，来转移视线，重振声威。”

李原恍然：“殿下是说，魏公公可能自导自演，劫了别院送东西的车马，再将祸水引向某位殿下，挑起皇子争斗，他好从中取利，甚至……重新攫取东厂之权？”

“不止。”朱瑄冷笑，“若此事闹大，父皇必命有司严查。届时，无论是锦衣卫还是东厂出手，顺藤摸瓜，总能揪出些线索，指向某位……皇子。而孤这苦主，届时是进是退，是咬是放，便成了他拿捏的筹码。”

好一招一石数鸟！李原只觉一股寒意自脊椎升起。这宫廷权斗，果然步步杀机，处处陷阱。劫道看似粗蛮，背后竟藏着如此深的心机。

“那殿下，我们该如何应对？”李原问。

朱瑄沉默良久，方缓缓道：“他要查，便让他查。不仅要让他查，还要帮他查得更清楚些。”

李原眸光一闪，已明其意：“殿下的意思是……将计就计？”

“不错。”朱瑄自怀中取出一枚蜡丸，置于桌上，“这里头，是几个名字，并一些地点。你想办法，让这些东西，‘无意’间落入该看到的人眼里。记住，要做得自然，像是不慎泄露，而非主动呈送。”

李原双手接过蜡丸，入手微温，心中却知此物之重，关乎接下来的棋局走向。他郑重应道：“奴婢明白，定当小心办理。”

朱瑄看着他，语气稍缓：“李原，你可知，孤为何独与你在此密谈？”

李原垂首：“奴婢愚钝。”

“因为你现在掌着的，不止是府中文书。”朱瑄目光深远，“更是孤的眼睛，孤的耳朵，乃至……孤的一只手。外头那些人，无论是兄长，是阉党，还是清流，他们真正忌惮的，并非孤这病弱皇子，而是孤究竟知道多少，又能做到哪一步。”

他站起身，走至壁前，望着那跳动的灯焰：“从今日起，这间石室，只有你、吴伴伴与孤三人知晓。往后若有绝密之事，便在此商议。府中一应明面文书，你照常处置；暗地里的消息传递、人员联络，皆由你经手。你可能担得起？”

李原离座，跪伏于地：“蒙殿下信重，奴婢万死不辞！必当竭尽心力，为殿下耳目股肱。”

朱瑄转身，亲手将他扶起：“不必万死，好生活着，好好办事。这盘棋，才刚刚开始。”

自石室出来，已是暮色沉沉。李原回到自己房中，紧闭门窗，捏碎蜡丸。只见内里是一张薄如蝉翼的素笺，上面以朱砂写着寥寥数行字，皆是些人名、店铺名、车马行号，并西山几处荒废庙宇的位置。

他凝神默记，反复三遍，确认无误，方将素笺就着灯火点燃，看着它化为灰烬。李原又取来清水，将灰烬冲入痰盂，不留丝毫痕迹。

接下来的几日，李原依计行事。

他借核对账目之名，频繁与采买、门房、车马管事接触，言语间不经意漏出些许线索，譬如某家车马行的伙计形迹可疑，譬如曾在某荒庙附近见过陌生马蹄印。

这些线索真真假假，混在大量日常信息中，如同撒入水中的饵料，静待鱼儿上钩。

同时，他亦加紧了自身修炼。《龟息功》全本奥妙无穷，他日夜参悟，内息日渐精纯。

更令他惊喜的是，那独辟蹊径的行气法门与正统功法融合后，竟生出一种奇异的感知能力，即周遭十丈内，风吹草动，虫鸣蚁走，皆能隐约感知。

那夜屋顶夜行人的踪迹，便是凭此察觉。

又过了一日。京中消息传来：都察院钱御史正式上疏，奏请为七皇子朱瑄先行封王，以褒其功。

奏疏一上，朝堂哗然。三皇子一系官员激烈反对，言“长幼有序，不可僭越”；四皇子、五皇子的人亦纷纷附和。

清流中则有不同声音，有人支持钱御史，认为“有功当赏，不论齿序”；亦有人持重，主张“陛下圣裁，臣子不当妄议”。

争吵数日，无有定论。而皇帝的态度，依旧暧昧，留中不发。