李原这些日子，愈发寡言了，也越发勤勉。

天还没亮透，李原已坐在书斋里头。案上摊着三样东西：左手边是刚送来的《邸报》抄本，墨迹犹润；右手边是别院近来的出入账册；正中摊开一本簇新的空白簿子，封皮上规规矩矩楷书“澄心别院往来文移备要”九字。

这是他自个儿立的规矩，凡经手的文书，无论巨细，皆另录副本，按日月编次，以备查考。

炭盆里炭烧得正好，熏得人昏昏欲睡。李原却没觉着困倦，反而是越发清醒，头脑清明。

昨夜三更天，外头巡更的梆子刚敲过，他正依着《龟息功》心法调息，忽听见极轻的叩窗声，非常有规律，长短相间。

不是府里人。

李原悄没声息地移到窗边，从缝隙里往外觑。只见月黑风高，雪地反着微光，廊下空荡荡的，连个鬼影子都没有。

他正疑心是听岔了，窗棂底下“嗒”一声轻响，像是石子落地。他低头看，雪地上不知何时多了个油纸小包，寸许见方，用细麻绳捆着。

他没立刻去捡，屏息听了半炷香时分，确认四下无人，方开窗取进来。

油纸包入手微沉，李原解开看，里头是枚铜钱，正面铸着“明德通宝”，背面却非寻常纹样，而是一朵极精细的八瓣莲花，花心处阴刻着个梵文。

白莲教信物。

李原捏着那铜钱，指腹慢慢摩挲过莲花瓣。附在铜钱下的，还有张两指宽的纸条，上头一行蝇头小楷：“两日后子时三刻，西山青龙寺后塔林，有故人候。”

没署名，没落款。

他把纸条凑到灯前细看。墨是寻常的松烟墨，纸是市面常见的竹纸，无甚特别。唯有那“故人”二字，写得略重些，墨迹微微洇开，像是故意引起别人的注意。

李原心下一沉。

故人？他在宫外哪来的故人？净房那些一同抬尸倒秽的火者，早断了音讯；藏书阁里认识几个老太监，也都还在宫里。而福安那人老成精，绝对不可能这么给自己传消息。

若说故，只能是前番西苑风波里打过交道的，白莲教余孽？高起潜旧部？还是……魏瑾那边的人？

念头转了几转，李原面上仍是无波无澜。将铜钱和纸条重新包好，塞进贴身的暗袋，像是什么都没发生过。

他回到榻上，照常调息，只是那《龟息功》的气脉，比往日多转了几个周天。

此刻他坐在书斋里，那枚铜钱在怀里像块炭火，烫得他精力无法集中，胸口有一股东西，几乎是呼之欲出。

他闭上眼，再睁开，提笔在空白簿子上记下昨夜所见：某时某刻，窗下得物，形制如何，留字如何。

那笔尖悬在“故人”二字上，他顿了片刻，终究没往下写揣测，只搁笔合簿，锁进案头小柜，钥匙只有一把，挂在他腰间。

刚锁好，外头脚步声响，管事曹公公捧着个描金漆盘进来，盘里搁着几封拜帖并年礼单子。

“李典簿，今早门房收的，都是京里头有头脸的人家送来的孝敬。”曹公公脸上堆着笑，眼神却在李原脸上打了个转，“按往年的例，殿下在宫里时，这些帖子多半是内官监或司礼监代收了，如今殿下在别院，倒是都直接送到门上来了。”

李原起身接过，略翻了翻。帖子有六七封，落款有翰林院的编修、都察院的御史、五军都督府的佥事，甚至还有两位国公府的长史。

所附礼单也五花八门：湖笔徽墨、端砚宣纸、苏绣杭绸、山参鹿茸……价值不重不轻，恰在年节常例与贿赂结交之间那条细线上。

“殿下可知道了？”李原问。

“还没禀呢。”曹公公压低声，“依咱家看，这些帖子送来得蹊跷。往年殿下在宫里，他们不送；如今殿下病中静养，倒殷勤起来了。怕是醉翁之意不在酒啊。”

李原心领神会。这些送礼的，哪是真惦念皇子安康？分明是探风声、铺路子来了。前些日子封王之议闹得沸沸扬扬，十里坡劫案又牵扯出内廷，朝野都在猜陛下对七皇子究竟是个什么态度。

这时候送些年礼，既不扎眼，又能表个忠心，若殿下收了，便是结个善缘；若殿下拒了，也不伤颜面，只当寻常人情走动。

“我这就去禀殿下。”李原将帖子理好，正要出门。

曹公公又凑近半步，声音压得更低：“还有桩事……今儿天没亮，庄子上王管事打发人来回，说昨夜庄里进了贼，没丢什么东西，只灶房少了半袋白面、一块腊肉。可怪的是，那贼人翻墙的脚印子，瞧着不像寻常偷儿……鞋底纹路深而规整，倒像……像官靴的底子。”