“你怕么？”

“不怕。”李原摇头，“奴婢的命是殿下的，殿下要奴婢做刀，奴婢便做最利的刀；殿下要奴婢做盾，奴婢便做最坚的盾。至于旁人怎么看、怎么想，与奴婢无关。”

他这话说得平淡，却字字铿锵。

朱瑄凝视他良久，忽然笑了：“好。”

他顿了顿，又道：“只是李原，你要记住。刀太利，易折；盾太坚，易碎。这世间最厉害的，不是刀也不是盾，是人心。你能杀王承胤，能退两千边军，是因为他们心中无义，手中无理。可若有一日，你面对的是心中有理、手中有义的百姓呢？”

李原心头一震，他想起保定府那些灾民，想起黄河渡口冻饿而死的农户，想起宣府那些被强征的小兵。

若有一日，这些人拿起刀枪，站在他对面呢？他杀，是不义；不杀，是失职。这是绝对的两难。

“奴婢……不知。”他如实道。

“不知便要想。”朱瑄缓缓起身，走至堂前，望着窗外夜色，“孤这番就藩，看似是被贬出京，实则是跳出牢笼。京城是棋局，湖广是天地。在那方天地里，孤要做的是治民、安民。而你——”

他转身，目光如炬：“也要从一把刀，变成一柄秤。”

“秤？”

“秤天下不平，量人心冷暖。”朱瑄走回案前，自怀中取出一枚铜印，递过来，“这是孤的王府长史印。到了湖广，孤便开府设官，你便是长史，掌王府一应事务，更兼协理民政。”

李原双手接过，只觉铜印入手沉甸甸的，印面上篆书“楚王府长史李”。

楚王，皇上在让殿下仓促出京就藩后，终于定了封号，封号楚王，镇武昌辖湖广。

依据圣上一贯的作风，这已是大恩宠，更是重任。

“奴婢……年少德薄，恐难当此任。”李原伏地。

“起来。”朱瑄亲手扶起他，“孤说你能当，你便能当。”

他顿了顿，又道：“只是这长史之位，不比司礼监随堂清闲。王府内外，民政军务，皆要过你的手。更麻烦的是，湖广地广人杂，土司林立，白莲教余孽未清，豪绅大户盘根错节……这些，都要你帮孤打理。”

李原握紧铜印，垂首不语，心下更是颤动。他知道这意味着什么。

意味着从今往后，他不再只是殿下的刀，更是殿下的臂膀。他要学的，不再只是杀人、查案、批红，更是治民、理财、安邦。

这条路更难，可却是他多年之愿。他，李原，一个净房的小火者，终于正式步上了那条青云路！

“奴婢……定不负殿下所托。”他再拜。

“好。”朱瑄点头，“去罢。接下来还要经安阳、郑州、信阳至武昌。这一路，怕是还有风雨，你多费心。”

“是。”李原退出正堂。

廊下凉风扑面，他抬头望了望檐下。长史，一个十七岁的王府长史，掌一藩民政。这在大晟开国以来，怕是头一遭。

他知道，这是殿下对他的信重，更是对他的考验。考验他能不能从一把刀，变成一柄秤？

李原不知道，但他须试。一次不成，那就试两次、三次……他既已踏上这条青云路，那便不会再回头！

第二日，李原便带上赵甲等人，直奔襄阳。

此时火堆里的柴火都添了四五次。

李原坐在襄阳城北三十里一处荒废的驿站里，手里捧着一本《大晟律》，书页翻到《兵律》中“擅调官军”那一卷。火光昏黄，映着纸上蝇头小楷，那些“斩”“绞”“流三千里”的字样，在火光下格外刺目。

窗外风声呜咽，天居然又冷了下来，更是下起了雨。冷风从破窗棂子灌进来，让人直打哆嗦。

赵甲蹲在墙角，正用布擦拭刀上的血，那是方才在驿站外截杀的三名探子留下的。

“李公公，”钱乙从门外进来，压低声音，“都清理干净了。三人身上搜出这个——”

说罢，他递过来三枚铁牌。其中一枚刻“潞”，一枚刻“杨”，还有一枚刻着八瓣莲花。

看来三股势力，全凑齐了。

李原接过铁牌，在手中掂了掂，随后他将铁牌搁在案上，与那本《大晟律》并排放着。这时，他眼前一边是朝廷法度，一边是现实里的刀光血影，讽刺得很。

“他们到哪儿了？”李原问。