李原这是要打他们一个措手不及。

顾宪成会意，躬身道：“学生这就去办。”

“慢。”李原叫住他，自怀中摸出一枚铜符，“这是楚王府长史印的副印，持此印可调府衙所有书吏、衙役。若遇阻拦，先斩后奏。”

“先斩后奏”四字，李原说得轻飘平淡，可顾宪成却听出了血腥味。他双手接过铜符，再拜，方转身离去。

值房里重归寂静。

李原独坐案前，看着册子上那些名字，心中念头急转。

陈百万、刘显、周顺昌……这些人在襄阳盘踞多年，根深蒂固。要动他们，不只是查几顷田的事，更是要掀翻他们背后的靠山，撕破那张利益交织的大网。

这比杀王承胤、退东厂番子更难。

因为这次，他要对付的不是明刀明枪的敌人，是那些藏在暗处、手握权柄、道貌岸然的“自己人”。

他正思量间，窗外忽然传来一声轻笑：“李长史好手段。”这声音温润，还带着几分江南口音。

李原霍然抬头。

值房门不知何时开了，一个青衫文士立在门口，约莫四十出头，面白微须，眉眼含笑。

他手中摇着一柄折扇，扇面上画着墨竹，题着“清风徐来”四字。

能在李原毫无察觉的情况下近身十丈，此人的修为可以说是通天了。

“阁下是？”李原缓缓起身，右手已按在腰间刀柄上。

“在下姓徐，名鸿渐，字文长。”文士拱手，笑容温和，“奉家师之命，特来拜会李长史。”

徐文长？李原心头一震。这个名字，他曾在邸报上见过。

此人乃是江南才子，书画双绝，更兼武功高强，是白莲教现任教主徐鸿儒的胞弟。只是徐鸿儒前年在山东起事失败，被朝廷剿灭，徐文长便销声匿迹，没想到竟出现在襄阳。

“原来是徐先生。”李原松开刀柄，重新坐下，“久闻大名，不知令师是……”

“家师姓唐，单名一个洪字。”徐文长缓步走进值房，在顾宪成方才坐过的绣墩上坐了，自顾自斟了杯茶，“李长史或许没听过这个名字，但一定听过他老人家的别号——赛诸葛。”

唐洪？李原瞳孔骤缩。

这人是白莲教前两代教主，唐赛儿的后人。据说此人智计超群，武功深不可测，白莲教能死灰复燃，全赖他在幕后策划。只是二十年前他便退隐江湖，再未露面，如今竟派徐文长来找他？

“唐老先生找咱家，有何指教？”李原不动声色。

“指教不敢当。”徐文长摇着折扇，“只是家师听说李长史在襄阳清查隐田、整顿吏治，很是欣赏。特命在下送来一份薄礼，或许对李长史有用。”

他从袖中取出一本册子，轻轻搁在案上。册子封面无字，纸张泛黄，边角磨损，显是有些年头了。

李原翻开，只看了一眼，心头便是一凛。

里头记录的，竟是湖广各地官吏、士绅与白莲教往来的证据！时间、地点、人物、银钱数目，一清二楚。

更骇人的是，其中竟有陈百万、刘显等人的名字。他们不仅隐匿田亩，更与白莲教勾结，暗中提供钱粮！

“徐先生这是何意？”李原合上册子，抬眼看向徐文长。

“没什么意思。”徐文长笑道，“只是想告诉李长史，你要查的那些人，没一个干净的。他们贪墨税赋、欺压百姓是真，勾结白莲教、图谋不轨也是真。”

他顿了顿，又道：“家师说了，李长史若想整顿湖广，这些人便是绊脚石。绊脚石嘛，踢开便是。至于怎么踢……”

说到这，他笑着指了指那本册子：“这里头的东西，足够他们死十回了。”

这番话，明面上是白莲教给他的大礼，李原却听出了其中陷阱。

白莲教这是要借他的手，除掉那些与教中有牵连的士绅官吏。等这些人倒了，白莲教在湖广的势力便可趁机扩张，甚至……取而代之。

好一招借刀杀人。

“徐先生，”李原缓缓道，“咱家查隐田，是按《大晟律》办事。至于勾结白莲教……”

他拿起册子，递还回去：“这是谋逆大罪，该由朝廷、由东厂来查。咱家无权过问。”

徐文长不接，只笑着看他：“李长史是聪明人，当知这世上的事，不是非黑即白。有些人，明面上是朝廷命官、地方士绅，暗地里却是吃人不吐骨头的豺狼。对付豺狼，用律法太慢，用刀才快。”

“那是你们的路。”李原将册子放在案上，“咱家的路，是按规矩办事。该查的查，该办的办，该杀的……也绝不手软。但怎么查、怎么办、怎么杀，得按咱家的规矩来。”

徐文长听了却不生气：“好，好个李长史。难怪七殿下这般器重你。”

他起身，摇着折扇往门外走：“册子留在这儿，李长史慢慢看。若改了主意，可到城南清风茶馆寻我。”

至门边，他又停步，回头道：“对了，提醒李长史一句。你要查的那些人，已经坐不住了。三日之内，必有所动。李长史……小心些。”说罢，他身形一晃，如青烟般消失在廊下。

李原立于案前，看着那本册子，良久未动。

巳时三刻，府衙前堂。