堂中重归寂静。

李化龙起身，走至李原面前，深深一揖：“今日之事，多亏李长史。若非长史明察秋毫，本官险些冤枉忠良。”

“大人言重了。”李原还礼，“咱家只是按规矩办事。”

“规矩……”李化龙苦笑，“这世上的规矩，有时候真不如一把快刀。”这是话里有话。

李原抬眼：“大人何出此言？”

李化龙看了看左右，压低声音：“李长史可知，张阁老为何非要扳倒顾宪成？”

“请大人赐教。”

“因为顾宪成查隐田，查到了一处田庄，那田庄在武昌东郊，占地三百顷，地契上写的是‘张氏别业’。”李化龙声音更低，“那是张阁老在湖广的产业，里头种的，不是粮食，是罂粟。”

罂粟？李原瞳孔骤缩。

《大晟律》明令，私种罂粟者，流三千里；贩卖鸦片者，斩立决。张广维一个内阁首辅，竟在湖广种罂粟？

“此事……可属实？”李原沉声问。

“本官已暗中查访，确凿无疑。”李化龙道，“那处田庄，由张阁老侄儿张诚打理，所产鸦片，经漕运北上，销往京城、山西、陕西。每年利润，不下十万两。”

他顿了顿，又道：“顾宪成清查隐田，已查到那处田庄边缘，再往下查，必露马脚。所以张阁老才狗急跳墙，要借周廷玉之手，除掉顾宪成。”

原来如此。李原闭目，心中冷笑。

好一个内阁首辅，好一个国之根基。一边喊着“士绅不可轻动”，一边在湖广种罂粟、贩鸦片，毒害百姓，牟取暴利。

这世道，果然烂到根了。

“大人打算如何处置？”李原问。

“本官已密奏皇上，可至今未有回音。”李化龙叹息，“张阁老在朝中经营数十年，党羽众多。若无铁证，动不了他。”

铁证……李原睁开眼，眸中寒光一闪：“咱家或许有办法。”

“哦？”

“三日前，咱家收到消息，白莲教在襄阳的据点，今夜有批货要运出。”李原缓缓道，“那批货就是鸦片，目的地……正是武昌张氏别业。”

李化龙浑身一震：“李长史的意思是……”

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”李原一字一顿，“魏公公今夜剿灭白莲教，必截获那批鸦片。届时人赃并获，顺藤摸瓜，便能网到不少大鱼。到时候网里不仅有白莲教，有潞王余党，更有……张阁老。”

李化龙倒吸一口凉气，看着眼前这十七岁的太监，忽然觉得背脊发寒。

这般心机，这般手段，哪像个太监？分明是个……妖孽。

“李长史，”他低声道，“此事若成，你便是扳倒内阁首辅的功臣。可若不成……”

“若不成，咱家一力承担。”李原拱手，“大人只需坐镇武昌，等消息便好。”说罢，他转身离去。

李化龙立于堂中，望着他消失在门外，良久，喃喃道：“这湖广的天，真要变了。”

戌时三刻，襄阳城南。

清风茶馆今日打烊，门前挂着“东主有事，歇业三日”的木牌。可后院密室里，却灯火通明。

徐文长坐在太师椅上，手中摇着折扇，面前摊着一张舆图。图上标注着十几条路线，皆是从襄阳往武昌的通道。

“货都装好了？”他问。

“装好了。”一名黑衣人躬身道，“共三十箱，每箱五十斤，全是上等云土。按教主吩咐，分三路走，一路走陆路，经宜城、枣阳；一路走水路，沿汉水南下；一路走官道，伪装成商队。”

“护卫呢？”

“每路二十人，皆是教中好手。更有一名香主带队，确保万无一失。”

徐文长点头，合上折扇：“记住，这批货关乎我教大计，不容有失。到了武昌，自有人接应。届时……”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“便是咱们翻身之时。”

话音未落，窗外忽然传来一声轻笑：“徐教主好大的野心。”

这声音温润，却让徐文长浑身汗毛倒竖。他霍然起身，厉喝：“谁？！”

密室门开了，魏瑾缓步而入，身后跟着十余名东厂番子，皆持刀佩弩，杀气腾腾。

“徐文长，哦不，该叫你徐鸿渐。”魏瑾微笑，“咱家在此恭候多时了。”