“好了，”皇后笑道，“今日是家宴，不谈国事。暄儿在湖广辛苦，该多饮几杯才是。”

说完，内侍将酒又斟上，宴席话又说起，仿佛方才那场交锋从未发生。

可李原知道这事肯定没完。

赵斗南是清流，更是东林党人。他今日敢在太子面前发难，定是得了授意，不是太子，便是朝中那些与湖广士绅有旧的官员。

这些人，要借他李原这把刀，砍向楚王朱瑄。

宴散后，回府的马车上，朱瑄闭目养神，忽然开口：“李原，你觉得赵斗南此人如何？”

李原沉吟片刻，方道：“刚直，可用，但……易被人当枪使。”

“是啊，”朱瑄缓缓睁眼，“东林党那些人，最擅此道。他们捧出几个直臣，专攻讦阉党、勋贵，博个清名。可真正得利的，却是背后那些人。”

背后那些人，李原没问是谁，他知道朱瑄心里有数。

“明日九弟设宴，”朱瑄顿了顿，“你陪着去。记住，多看，少说。”

“奴婢明白。”

九殿下朱璞的府邸在城东，原是前朝一位郡王的宅子，占地极广，园子里引了活水，夏日里荷花正盛。

宴设在水榭，四面通风，倒不觉得闷热。

李原跟着朱瑄到时，水榭里已坐满了人，除了几位皇子，还有几位公主，更有些年轻勋贵子弟。

见朱瑄进来，众人起身见礼，言笑晏晏，可那笑意都浮在面上，未达眼底。

朱瑄在主位右侧坐下，李原便立在他身后三步远，垂手敛目。

酒过三巡，话便多了起来。

先说诗词，后论书画，再后来便说到武艺。原是五皇子朱璀提起，说近日得了一柄宝刀，吹毛断发，想请诸位兄弟品鉴。

刀传了一圈，最后落到八皇子朱璘手中。

朱璘是也是今年就藩的，封地在山西，因母妃得宠，特许回京省亲。他拿着刀把玩片刻，忽然笑道：“刀是好刀，可惜无人试刃。不如……”

他抬眼看向朱瑄，“七哥，你在湖广平定瑶乱，身边定有高手。今日难得相聚，不如让咱们开开眼？”

他话音一落，水榭里静了一瞬，众人都看向朱瑄。

朱瑄面色不变，只淡淡道：“八弟设的是文宴，舞刀弄枪，怕是不妥。”

“有何不妥？”朱璘笑道，“咱们兄弟久别重逢，以武助兴，岂不风雅？更别说，七哥身边那位李长史，可是名震湖广的人物。臣弟在山西都听说了……李阉……李长史一指毙敌，武功通神。今日若能得见，也算不虚此行。”

他话说到这份上，实际上已是将人逼到角落。朱瑄还要推辞，李原却轻轻咳了一声。

朱瑄顿了顿，缓缓道：“既然八弟有此雅兴，便让李原献丑。只是刀剑无眼，须点到为止。”

“这是自然。”朱璘抚掌，“来人，设场！”

不多时，水榭外的空地上，已立起十几根木桩。

这并非寻常木桩，是传说中的梅花桩——高五尺，粗如碗口，桩身涂了桐油，滑不留手。更骇人的是，桩下居然是密密麻麻的尖刀！刀尖朝上，在日光下泛着幽蓝寒光，显是淬了毒。

而且是见血封喉的剧毒！众人见状，面色皆变。

九殿下朱璞皱眉道：“八哥，这……这太凶险了吧？”

“凶险才好看。”朱璘笑道，“七哥身边的高手，岂是寻常人能比？若只是寻常比试，反倒无趣。”

他顿了顿，看向朱瑄，笑意更浓：“七哥，你说呢？”

朱瑄没说话，只看向李原。李原缓缓上前，躬身道：“殿下，奴婢愿试。”

“好！”朱璘抚掌，“李长史果然痛快！”

他一挥手：“阿忠，出来见见李长史。”这时，从他身后，走出一个太监。

此人约莫四十许岁，面黄肌瘦，眉眼低垂，穿着身半旧青衫，看着毫不起眼。他走到场中，向李原拱手：“奴婢阿忠，请李长史指教。”

阿忠声音嘶哑，动作僵硬，像个刚从乡下进宫的粗使太监。

可李原只看了一眼，心头便是一震。只因这人的身形、步态、甚至呼吸的节奏，都太熟悉了——是莫文！

就算是对方易了容压了声音，可体内那股子阴寒内息，依旧瞒不过李原的感知。

莫文没死，他果然回了京城，更投了八皇子朱璘。

梅花桩上比试，桩下尖刀淬毒，落地即死。更别说，对手是莫文，一个几十年前的司礼监随堂，龟息功大成，剑法通神。

那日在矿场，李原虽点中他眉心，可那是占了对方轻敌的便宜。如今对方有备而来，又在这般凶险的场地……

“李长史，”朱璘笑道，“可要换件衣裳？这身官服，怕是不便施展。”

李原抬眼，缓缓道：“不必。”

他脱下外袍，递给身后吴公公，只着贴身靛蓝小褂。

他缓步走向梅花桩，脚步很稳，肩头的旧伤还有些隐隐作痛，可他面色平静，仿佛眼前并非刀山，只是寻常演武场。