陈拱抢上一步，厉声道：“这是假的！先帝遗诏在太妃娘娘手中，老夫亲眼见过！”

刘一燝冷冷看他：“陈拱，你已致仕多年，本不该出现在宫中。先帝遗诏的原文，老夫已请内官监调出存档比对。存档中的遗诏，并无‘召陈拱辅政’之句。太妃娘娘手里的那份，被人添了字。赵靖忠已在诏狱招供，娘娘若要看供词，臣也带来了。”

太妃在辇中软了下去，珠帘乱晃，传来压抑的哭声。

陈拱面色铁青，他环顾四周，御马监的人已经跪了一地。许戊站在阶前，面无表情。三位阁老联袂而立，气势如虹。他知道大势已去，忽然转身，快步往乾清宫侧方的宫巷走去。

“陈大人，”一个平静的声音从巷口传来，“您去哪儿？”

李原从巷口缓步走出，苗刀横在身前，刀尖微垂。他方才一直隐在暗处，此刻方才现身。

陈拱盯着他，眼中满是不甘：“你就是那个妖人？”

“咱家是楚王府长史李原。”李原淡淡道，“陈大人，咱家劝你一句，娘娘的遗诏是假的，您手里的那张驾帖也是假的。张堂已经死了，太妃的人也都跪了。您还有什么？”

陈拱咬牙，忽然从袖中掏出一柄匕首，朝李原刺来。他的武功不高，这一刺却极为刁钻，是文官中少见的搏命打法。可李原连刀都没抬，只是侧身一让，左手便扣住了陈拱的手腕，一拧一送。

陈拱的匕首脱手飞出，整个人被李原按在宫墙上，动弹不得。

刘一燝走上前，沉声道：“陈拱，你受先帝厚恩，官至首辅。先帝驾崩后，你称病致仕，本该颐养天年。却与太妃勾结，矫诏谋逆，意图废立。你可知罪？”

陈拱面如死灰，终于软了下去，不再挣扎。

太妃在辇中已经哭得说不出话。刘一燝走到辇前，躬身道：“太妃娘娘，臣等不敢对娘娘无礼。但此事必须请皇上圣裁。请娘娘下辇，与臣等一同面圣。”

太妃的哭声渐渐止住。珠帘掀开，露出一张苍白的脸。她看着刘一燝，又看了看许戊，最后看向李原，眼中满是怨毒，却终于低下了头。

许戊抬手，御马监的人连忙将太妃的鸾驾抬起，调转方向，往乾清宫正门而去。

乾清宫的门从里面被推开，一个小太监探出头，看了一眼外头的情形，吓得缩回去。

片刻后门大开了，传出一个老太监的声音：“皇上口谕，着楚王朱瑄、内阁三辅臣、司礼监许戊、长史李原，入殿觐见。”

李原将陈拱交给东厂番子，与三位阁老一同入殿。朱瑄不知何时已到了殿门前，他身上的棉袍还沾着水渍，可面色平静，步伐沉稳。

乾清宫内，烛火通明。皇上坐在御案后，面色苍白，却目光如炬。他扫过入殿诸人，最后落在朱瑄身上，沉默良久，方缓缓开口。

“老七，”他说，“你受委屈了。”

朱瑄跪地，额头触砖：“儿臣不委屈。父皇安好，儿臣便安心。”

皇上摆手，让他起来。又看向刘一燝：“刘辅臣，事情查清了？”

刘一燝将帛书呈上，又简略将太妃矫诏、陈拱谋逆、张堂诈死之事一一奏明。皇上听罢，闭目良久，殿内鸦雀无声。

“朕这一辈子，”皇上终于开口，声音沙哑，“最恨的便是矫诏。当年父皇临终，朕守在榻前，亲耳听见他说‘不可妄议废立’。太妃……好个太妃，竟敢改朕父皇的遗诏。”

他睁开眼，看向太妃。太妃跪在殿中，已经哭得没了力气，妆容花了满脸，狼狈不堪。

“太妃，”皇上缓缓道，“朕念你服侍先帝一场，不杀你。但今日之后，你去先帝陵前守陵，终身不得出。陈拱，革去一切封赠，交刑部议罪。张堂虽死，着追夺官爵，抄没家产。御马监掌印曹化雨，革职拿问。骆养性……”

他顿了顿：“骆养性身为锦衣卫指挥使，纵属为恶，着降三级，留任看效。”

骆养性此时就跪在殿外，听见这话，身子一软，伏地叩首：“臣谢皇上隆恩。”

皇上睁开眼，看向太妃方才跪过的位置，太妃已经被拖下去，那里已经空了。皇上沉默片刻，道：“太妃的事，稍后再议。刘辅臣，你们三人先说说，今日之事，如何收场？”

刘一燝率先开口：“皇上，臣以为，今日之事，首在安定人心。太妃矫诏，陈拱谋逆，张堂诈死，此三人罪证确凿。可若将此事明发天下，朝野震动，宗室不安，恐生大变。臣建议，只将陈拱、张堂、赵靖忠三人明正典刑，太妃以失察之名，送先帝陵前守陵，终身不得出。御马监掌印以下，皆革职拿问。锦衣卫骆养性降级留任，以观后效。如此，国体可保，人心可定。”

韩爌摇头：“刘大人所言虽是老成之见，可臣以为不能只办这三人。张堂当年经手的驾帖存根，还有一大批未销毁。那些存根上记着的名字，如今还在朝中、军中、地方上。若不一并清查，来日必成大患。臣建议，由三法司会审，刑部、都察院、大理寺共同审理，凡驾帖存根上有名者，限期自首，否则以谋逆论。但清查范围要有限，只查与太妃、陈拱、张堂直接相关者。”

朱国祚道：“臣赞同韩大人清查，但清查之法要讲究。若由三法司会审，动静太大，容易被人利用，诬告成风。臣建议，由内阁票拟，司礼监批红，东厂暗中查访，锦衣卫配合。凡有实据者，拿问；无实据者，存录。同时，礼部拟仪注，太妃送陵以先帝妃嫔礼，不可废其名分。大皇子虽未直接参与，可其母族与太妃有往来，臣建议，大皇子闭门思过，封其宫殿，任何人不得随意进出。待事态平息，再作计较。”

皇上听罢，缓缓点头：“好，那便依三位辅臣所言，三策合用。刘辅臣拟明发上谕，只罪陈拱、张堂、赵靖忠。韩辅臣主持清查驾帖存根，限三月内报结。朱辅臣拟礼部仪注，太妃送陵，大皇子闭门。”

他顿了顿，又看向许戊：“许大伴，赵靖忠的供词，还有张堂的驾帖存根，你亲自去查。查出来的东西，先送朕看，再送内阁。”

许戊躬身：“奴婢领旨。”

皇上又看向朱瑄：“老七，你过来。”

朱瑄上前，跪在御案前。皇上伸出手，轻轻拍了拍他的肩。

“老七，你在湖广做的事，朕都知道。分田清隐，平定瑶乱，借粮赈灾，桩桩件件，都是利国利民的好事。朕一直压着你，是怕你年轻气盛，做得太急。如今看来，朕着实委屈你了，你做得很好。”

朱瑄垂首：“儿臣不敢居功。”

“你有功。”皇上摆手，“朕问你，湖广的事，还要不要继续？”

“要。”朱瑄抬头，目光坚定，“清田、分田、减税，皆已推行过半，不可半途而废。还请父皇准儿臣继续。”

皇上点头：“朕准。湖广清田，着你继续督办。李原。”