李原六骑南行，当日过卢沟桥，宿在良乡驿。

驿馆简陋，赵甲五人歇在外间，李原独处内室。他盘膝坐于榻上，龟息功运转周天，断指处隐隐发痒，是许戊那药方在拔毒生肌。

窗外更鼓敲过二更，他忽然睁眼。

有人在驿馆外走动，脚步极轻，落地无声，若非龟镜术感知过人，断难察觉。

李原没有起身，只将苗刀从枕下抽出，横在膝上，凝神细听。来者只一人，在驿馆院墙外停了片刻便走，脚步朝北去了。

探子。

李原心中有了数，他们出京不过一日便被缀上，说明对方早有布置。京中各方势力盘根错节，太妃虽倒，其党羽未必尽除。骆养性被降了职，锦衣卫还在他手里，暗中派几个探子盯梢，于他而言不过一句话的事。

翌日赶路，赵甲也发觉了异样。他凑近李原低声道：“李公公，后面那匹灰骡子跟了咱们一上午了，咱们快它也快，咱们慢它也慢。”

李原没回头，只道：“前面官道右转，走那片枣林。”

六骑拐入枣林。林中小道仅容一骑通过，两旁枣树枝叶低垂，遮得日光斑驳。行了约一炷香，李原忽然勒马，翻身下地，将马缰交给钱乙：“你们继续走，在前头岔路口等我。”

赵甲要跟，被李原摆手止住。他独自闪入树后，隐在一丛枯枣枝里，龟息功运转，周身气息敛至几无。

片刻后，一骑果然跟入枣林。骑者是个三十来岁的汉子，短衣打扮，腰间别着短刀，目光锐利，正左右张望。李原待他走近，从树后闪出，一掌切在其后颈。那人闷哼一声，软倒坠马。

李原将他拖入林中深处，解下腰带捆了，又一掌拍醒。

那人睁眼，见是李原，面色骤变，却咬紧牙关不开口。李原也不问，只从他怀中摸出一块腰牌和几两碎银。腰牌是锦衣卫的，上面刻着“北镇抚司试百户刘”。

“骆养性让你们跟的？”李原问。

那人闭口不答。李原也不恼，只将腰牌收入袖中，又从其绑腿里抽出一支信号弹。

他蹲下身，与那人对视，缓缓道：“你回去告诉骆养性，就说咱家说了，他的事咱家记着。若他安分，湖广的事办完之前，咱家不动他。若他不安分……”

李原没说完，只将那支信号弹折成两截，扔在他面前，随后翻身上马，疾驰而去。

那探子面色惨白，半天没爬起来。

行至午时，前方官道旁立着一座茶棚，幌子上绣着“十里亭”三字。李原勒马，六人下马进棚。茶棚里只两桌客人，一桌是个挑担货郎，一桌是三个赶路的行商。

李原选了角落坐下，要了一壶粗茶，六碗面。

他吃面时，顺手从怀中摸出一张在路上拿到的邸报抄本。李原只看了一眼，筷子便停在碗沿。

“八皇子朱璘，其母静贵妃，教子无方，纵容生事，着降为贵人，迁居冷宫。八皇子朱璘，年少狂悖，目无君父，着幽禁皇庄，闭门思过，非诏不得出，不得回藩。”

李原将邸报抄本折好，塞回怀中，面上无波，可心中却是巨浪翻滚。

八皇子被幽禁了，而且不能再回藩地，其母妃也被降了。这看似是皇上震怒于八皇子“目无君父”，可李原清楚，八皇子此前与太妃走得最近，更与英国公府有姻亲。太妃倒台、陈拱下狱、张堂伏诛，这三人是一条线上的。八皇子这条线上，牵着的正是英国公。

皇上不动英国公，先拿八皇子开刀。这是剪其羽翼，更是敲山震虎。

李原几乎能看到皇上的下一步棋，八皇子倒后，便是英国公。

李原在心中默默盘算，这盘棋，皇上是下得比谁都稳。自己与殿下在湖广、在京城杀得头破血流，在皇上眼里，不过是替圣上磨刀。刀磨好了，皇上自己来用。

他正思量间，忽觉茶棚外有过客驻足，像是个挑担的农人在擦汗。李原没有回头，只凭龟镜术感知。棚外那人停了约莫五息，脚步又远了。

李原放下筷子，低声对赵甲道：“结账，走。”

六人上马，继续南行。李原没有回头，却知道方才那个驻足的人已经跟了上来。那人跟得不紧，始终隔着半里路，可那脚步声太稳了。一个赶路的农人，不该有这么稳的脚步。

李原继续走，心中已有了数。有人从京城一路跟到这里，且不止一人。方才茶棚里那两个货郎和行商，恐怕也都是眼线。他们轮番替换，始终保持在李原视野的边缘，既不靠近，也不远离。

李原在马上闭目，将方圆十里内的气息逐一在脑中过了一遍。

后面跟着的，至少有三拨人。一拨是自京城便缀着的，步伐沉稳，气息绵长，像是锦衣卫里练过追踪术的老手；一拨是昨夜才出现的，脚步轻捷，身法飘忽，像是江湖上专干暗杀勾当的杀手；还有一拨气息最淡，几乎无法锁定，可李原的龟镜术已成，依稀能辨出那人带着一股子极淡的脂粉香，是太监。

三拨人，都在盯着他。若他径直南下湖广，沿路都是官道驿站，便是有天大的本事，也甩不掉这些尾巴。

必须换条路。

入夜，李原将赵甲五人叫到房中。

“咱们被人盯上了。”他开口便说。

赵甲五人面色一变。

“后头有几个，从出京起便跟着咱们了。”李原道，“我在良乡换马时便察觉了，当时以为是巧合。可今日在茶棚，又是跟着，这便不是巧合了。”

“是什么人？”钱乙问。

“宫里宫外的均有。”李原道，“有一波人，应该是从江湖上雇来的。”

赵甲几人面面相觑。

李原却道：“他们不急动手，看来是想先摸咱们的清路线和落脚点。”