他唇角挂着的笑意迟迟未退，“你们如何过来的？可要辆驴车？我们打听过来，天涯大抵就在城内的牢狱内，那儿是临时搭建的，如今同她一样的铁匠还关着不少呢。”

林和尘顿觉他的态度古怪，又听出他已然知晓麒麟在外，点头道：“有劳叔伯给两驴车。”

姜隼朝院内看了眼，小师弟连忙去了后院牵来，待一切就绪，林和尘便要出发时，磨着姜隼写信不成赌气的阿状这才听到消息，和他亲爹一般从人群中窜出来朝着林和尘奔去，大喊一声“林先生！”

豆儿双眼睁大了些，口中最后一块方糕还没完全化开，忙不迭上前几步，“你就是林先生？”

林和尘有些复杂地看着豆儿，松开阿状朝她点了点头，“你知道我？”

“她才不知道呢！”

阿状有些得意，脸蛋都乐红了，眼前这位林先生可比贺大人更厉害些。

“天涯姐姐从来不提你，她只当城内说书人是你……”但得意忘形之下，脱口而出的话又叫他后悔不及。

“先生，我不是这个意思，我是……”他支支吾吾不好解释，忙看向身侧的姜隼，但林和尘已经直起身子，不等他解释开来，人已经上了驴车，鞭声在巷内传来回响，叫众人沉默半晌，而麒麟几乎才跑断了腿才跳上车，暗骂这驴和驴竟然还有区别。

驴车之上气压极低，麒麟斟酌再三开口：“世子，属下去办这事？”

“不必。”

林和尘持着缰绳，盯着眼前快跑的驴，印象里这驴和从前的驴并非一匹，但被姜家人驯化的别无二致。

“那可需要飞信传书，道你晚些日子进京？”

“暂且不必。”

眼下正值初秋，淮安城遍地低垂的柳树和接踵的石桥，夜色枝丫随着风沙沙作响，再更近城中时，灯火渐渐亮起，夜间摊市和店家正忙。

这片城当初随着战事牵连最甚，但待着这里的人也韧性十足，即便眼下战事未停，也丝毫没有懈怠的意思。林和尘几次率军路过都是略停一二，曾经也想过这地儿大约适合姜天涯，却没想到她已经来了三年之久。

衙门近在眼前，麒麟率先下车，先一步同当值官兵知会。官兵并不认识麒麟，自然也不认识身后的林和尘，但他早已被告知有位持着各方通行令牌的大人物要过来，见此连忙入内通报。

不多时，淮安司理参军亲自来迎，本意要趁夜款待一二，顺带着打听来意，他不觉得这种人物的到来只是为了几件破铜烂铁的事。但他这意图被麒麟拒得干净，麒麟道一双瞳孔在夜色下尤显漆黑，叫人瞧着不寒而栗。

“我们大人说了，这回过来只是来问一问被扣押的铁匠，如今战事吃紧，手艺人若无大错这般被关，影响的可就是前线了。”

司理参军后背顿时渗出层冷汗，扣押姜天涯的事他是只晓得，却没想到会错了意，搅了大人物的兴。

想到这层，司理参军当即恭敬道：“下官也考虑到这层，怕错漏贼人，下官这就亲自带二位过去……”

“不必了，我们大人认得人。”

几名衙役提着灯笼在临时搭建的牢狱前依次排开，麒麟开道片刻，才跟在林和尘身后进入其中。

牢狱向来不是什么消遣的地儿，阴湿潮热，举目也只有那么一小道窗口，能容许里头的犯人窥见一丝天光。

林和尘这些年很熟悉这种场所，但此番过来情形竟大不相同，随着坚硬的冷色石板越往里走，所能听见的说笑声便越清晰，尤其当中一道精神的女声，笑声畅快，如在无人之境。

林和尘只听了那笑声的尾巴，便识别出这声音的主人是谁。他渐渐放慢脚步，走到地牢一侧隔着几件空牢房，恰能遮住一半身形的位置，静静地瞧着不远处的姜天涯，正同一群老少皆有，男多女少的犯人们谈笑自如。她面容精神伶俐，一双眼睛在尤显得透亮，仿若对明珠般在破落暗沉、身下只有一对稻草的牢狱内耀眼生辉。

林和尘的目光迟迟收不回来，原打好的体面的腹稿坍塌得不成文章。原来几年未见，过得不好的只有他一人而已。

麒麟见林和尘迟迟未有动作，顺着他的目光看过去，手掌架在腰间的刀柄上，指环在上头轻微地摩挲了道声响，他微微松手，才见到竖木之中一名年轻女子大概的脸，还未完全识别，便被对方忽然转过来的目光对了个正着。

麒麟一时出神，那女子眼神警惕，反应迅速，但周身气场和脸上的笑意丝毫未变，如同一个伪装老手。他当下有些骇然，心道怪不得能叫林和尘亲自过来，想必这位名义上只是位铁匠的姜姑娘，私底下大约是和自己一样替林和尘办别的差事。

他思索着，注意到对方的目光已经移到了林和尘身上，便要随之观察下去，却见对方站了起来，开口便道：“那些官兵说的大人物便是你？”