李氏听到小儿子的话，原本踏出半步的脚猛地收了回来。她痛苦地闭上双眼，声音颤抖却决绝：“昱儿，你回去罢。我枕下留了二两碎银……够你撑过这个月了。往后，你我母子权当没认识过。”

“娘亲！”

程昱猛地膝行上前，不顾程文博的阻拦，一把攥住了李氏的裙摆。

他仰起那张混着血水和污泥的脸，任由深秋的冷风将他单薄的襕衫吹得瑟瑟发抖。他定定地看着李氏，一字一句，声音嘶哑却异常笃定：

“娘，儿子昨夜在鬼门关走了一遭，大彻大悟！若今日娘亲执意要走，儿子宁可磕死在这泥潭里，权当给娘亲赔罪！”

说罢，程昱重重地将头磕在泥地里，“砰”的一声闷响，让在场之人都忍不住心头大震。

“娘亲，儿子不求您立刻宽恕。”程昱挺直脊背，任由泥水顺着散乱的鬓发滴落，“只求娘亲宽限一月之期！若一月之后，儿子依旧顽劣不堪，届时自请逐出族谱，绝不沾惹娘亲半分！”

李氏的心防在这重重一磕之下彻底溃退，眼泪簌簌落下：“昱儿……”

“娘！江山易改本性难移，他是个骗子！”程文博急得红了眼，拼命去掰程昱的手。

一旁赶来的牛海也忍不住插嘴：“李嫂子，这小子一肚子坏水，方才还骗我说你忘了丸药，你可千万别再听他信口雌黄了！”

李氏看着小儿子，又看了看跪在泥地里、满身血污的大儿子。知子莫若母，她这大儿子从小最是心高气傲，别说当众下跪磕头，便是平日里让他服个软都比登天还难。

“罢、罢了……”李氏颤抖着伸出手，轻轻抚上程昱冰凉的额头，“文博，海子，不必劝了。人非草木，我这当娘的……就权当再赌最后一次。”

程文博死死咬着牙，盯着程昱的眼神仿佛要吃人，却终究没有违抗生母的意思。

李氏叹息一声，收敛了情绪，声线恢复了微凉：“既然马车陷了，今日便走不成了。昱儿，去把行囊搬回院子吧。”

这是考验，亦是默许。

程昱心头大石落地，再次重重叩首：“儿子多谢娘亲！”

他强撑着几欲散架的身体从泥地里爬起，行至马车旁。程文博冷冷地盯着他，没有丝毫搭把手的意思。

马车里放着一个沉甸甸的木胎书箱，对于一个十二岁、且身负重伤的少年来说，无异于千斤重担。程昱咬紧牙关，双手死死抠住书箱边缘，额角青筋暴起，硬生生地将其搬了下来。

萧瑟秋风中，他抱着沉重的书箱，每走一步双腿都在打颤，身形摇摇欲坠，却诡异地让人察觉出一股咬牙硬挺的坚韧。

站在牛车旁的牛海看着这道瘦弱却倔强的背影，忍不住揉了揉眼睛，低声嘟囔了一句：“真是活见鬼了……这败家子今日是被夺舍了不成？”

农家小院内。

“咚——”

程昱终是力竭，双臂一软，书箱重重砸在厢房的青砖地上。箱盖弹开，几本泛黄的古籍散落一地，激起一层薄薄的扬尘。

“你作甚？！”

跟在后头的程文博见状，顿时勃然大怒。对于读书人而言，圣贤书比命还重！他恶狠狠地剜了程昱一眼，心疼地蹲下身，小心翼翼地去拾地上的书卷。

“抱歉，手滑了，我帮你。”

程昱喘着粗气也蹲下身，修长的指节精准地按在了一本《大学》的封衣上。

就在他指尖方才触及古籍的刹那。

眼底那四方古怪印记幽芒微闪，脑海中竟兀自响起一声清越的滴漏声，紧接着，一道不属于这世间的缥缈意念在识海中化开：

【滴——《大学》已录入，科考破题精要已提取……】