孙掌柜疯狂拨弄算盘，权衡利弊后，狠狠一咬牙，“成交！小哥爽快，我孙某人便赌这一把！这是二十两纹银定金，请小哥立下字据！”

走出墨香斋时，程昱的钱袋里已沉甸甸地装满了碎银子。

他没有急着回家，而是去了一趟县城最好的布庄，给李氏和文博各买了两身御寒的细棉冬衣，又去采买了上好的湖笔徽墨和红泥小火炉。

江南渣爹断了他的粮草。

那他便用自己脑子里的知识，在这桃花县硬生生砸出一条金光大道！

——

休整两日后，程昱与程文博正式踏入了青云书院的内院。

内院的学堂设在青云山半山腰，能坐在这里的二十名学子，皆是桃花县的拔尖之辈。

这日清晨，严老夫子一袭鹤氅，手持戒尺，端坐在讲堂正中。

“前几日岁考，老夫考了尔等的四书破题。但尔等需知，科考取士，绝非只取只会背死书的腐儒。乡试、会试之中，最看重的乃是策论，即经世致用之才！”

严老夫子目光如电，扫过堂下众人，沉声道：“今日老夫便出一道策论题，考考尔等的眼界。”

他转身在黑板上写下四个大字：论江南盐政。

此题一出，堂下瞬间响起一片倒吸冷气的声音。

大越朝实行盐铁官营，江南盐政更是朝廷的赋税重地，但也因此滋生了无数官商勾结的腐败。这等涉及朝廷核心利益和黑暗面的宏大命题，岂是他们这些连秀才都不是的童生能妄议的？稍有不慎，便会落个妄议朝政的罪名。

坐在程昱斜前方的王梓轩眼珠一转，心中顿生一计。他那日虽未能阻拦程昱入院，但心中嫉恨如狂，一直想找机会让程昱出丑。

“山长！”王梓轩突然站起身，拱手大声道，“程昱师弟那日岁考，四书破题惊才绝艳，想必对这等经世致用的国策，定有高见。不如请程师弟先为我等开个蒙？”

这一招极其阴损。

这题若答得浅了，便是腹内草莽；若答得深了，指责朝政，老夫子定会觉得他轻狂。

严老夫子抚了抚须，并未阻止，而是将目光投向了角落里那个从容不迫的青衫少年。他也想看看，这块璞玉，究竟能雕琢到何等地步。

程昱在众人各异的目光中，缓缓站起身。

他前世是个理科生，后来支教，又自学了大量的历史唯物主义与经济学理论。再加上识海中二维码刚刚为他提取出的历朝盐政改革利弊——大明张居正的“一条鞭法”，大清的“摊丁入亩”等思想，早就在他脑海中融会贯通。

论起从宏观经济学角度剖析政策，这些古代的学子，连给他提鞋都不配！

“既然王师兄想听，那师弟便献丑了。”

程昱从书案后踱步而出，身姿挺拔，声音清朗而掷地有声：

“历代盐政之弊，世人皆以为在于官商勾结，在于盐商逐利。但在学生看来，此乃治标不治本之浅见！”

此言一出，堂下哗然。王梓轩冷笑：大言不惭！

程昱却不理会，继续道：“盐，乃百代之本。朝廷设盐引，本意是为充盈国库。然江南盐商为何能垄断盐业，富可敌国？皆因引法僵化！盐商囤积盐引，低价收盐，高价售卖，百姓食淡，国库空虚，唯独肥了那些手握特权的江南商贾！”

严老夫子原本半闭的眼睛猛地睁开，精光四射！

这少年，竟然一语道破了盐引制度的死穴！

他那抛弃妻子的渣爹，正是靠着倒卖盐引与丝绸发家的江南首富！程昱这番话，不仅是论政，更是将一把尖刀，直直地插向了他那渣爹发家的老底！

“那依你之见，该当何如？！”严老夫子急切地追问，身子都不由自主地向前倾去。

程昱傲然一笑，双目如炬：“治乱世用重典，治顽疾需猛药！欲破江南盐政之弊，唯有废引法，行票法！改官收商督为就场征税，听商自由运卖！将盐税摊入田赋之中，官府只管收税，不再干预盐商运输。如此，盐商再无垄断之权，私盐之患可解，国库之危可纾，天下百姓，方能皆食得起平价之盐！”

轰——！

这番融合了后世先进经济学思想与历史变法经验的“票法改制论”，宛如一颗陨石砸入了平静的湖面，在整个讲堂内掀起了滔天巨浪！

在场的学子们全都被震傻了，就连一向自视甚高的程文博，也张大了嘴巴，满眼狂热与崇拜地看着自己的兄长。

严老夫子震惊地从椅子上站了起来，手中的戒尺“吧嗒”一声掉在地上。

他死死盯着程昱那张尚带着几分稚气、年仅十二岁的清隽脸庞，嘴唇颤抖了半晌，最终竟仰天大笑起来。

“好！好一个‘废引法，行票法’！好一个经世致用之才！”严老夫子大步走下堂，面对着程昱这个十二岁的半大少年，竟郑重其事地微微拱了拱手。

“老夫辞官回乡十载，从未见过如此鞭辟入里、敢为天下先的策论！程昱，你十二岁便有此等破局的谋略，非小县所能困！你之志，当在庙堂之高！”

严老夫子环视全场，一字一顿地宣布：“二月县试，你必是案首！老夫今日断言，不出十年，大越朝的尚书台，必有你程昱一席之地！”

王梓轩瘫软在座位上，面无人色。他本想让程昱出丑，却亲手为他搭起了一座名扬桃花县的戏台！

窗外风雪交加，讲堂内却热血沸腾。

程昱微微垂眸，敛去眼底的锋芒，深藏功与名。