十二岁的单薄身躯，在金陵贡院那漏风的臭号里熬了整整三天三夜，加之高度紧张地推演那篇惊世骇俗的八股，刚一出考棚，程昱便彻底倒下了。

原本还未好透的沉疴旧疾，伴随着倒春寒的湿气全面爆发。此刻的他，面色呈现出一种不正常的潮红，呼吸急促且滚烫，已是烧得有些神志不清了。

“哥……”

程文博跪在床榻前的脚踏上，将毛巾在滚烫的热水里绞干，动作极其轻柔地擦拭着程昱额头上的冷汗。

看着兄长那烧得干裂的嘴唇和深陷的眼窝，程文博的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥紧，疼得他几乎喘不过气来。

前世，他权倾朝野，万人之上，身边伺候的奴仆成群，却无一人能让他交付真心。他习惯了算计，习惯了利用，习惯了冷眼旁观世间的一切苦难。

可是今生，当他看到兄长为了护他在搜检时受辱，为了替他挡下所有明枪暗箭而在号房里呕心沥血时，他那颗早就被权谋浸透、冰冷如铁的心，彻底融化在了这份毫无保留的血脉亲情里。

“哥，你快点好起来……”程文博将程昱那只冰凉的手贴在自己温热的脸颊上，眼眶通红，声音哽咽，“你若出事，我便让这金陵府的所有狗官，让扬州程家上下几百口人，全部给你陪葬！”

许是感受到了弟弟手心的温度，程昱那紧蹙的眉头微微舒展了些。他无意识地反手抓住了程文博的手腕，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱的呓语：

“文博……别怕……有哥在……赵有良……不敢动我们……”

程文博眼泪“吧嗒”一声砸在被面上，他死死咬着牙，用力地点头：“我不怕，文博不怕。哥的文章天下第一，那狗官绝对不敢黜落哥哥！”

其实，程文博心里跟明镜似的。

他在考场上便猜到了那道“居上不宽”的截搭题是赵有良设下的文字狱陷阱。以他的权谋阅历，自然知道此局极其凶险。但他更相信兄长那惊才绝艳的才智。兄长既然敢交卷，就一定是写出了让赵有良投鼠忌器的绝妙破题！

——

正如程文博所料，此时此刻，金陵贡院的明伦堂内，金陵知府赵有良，正经历着他为官数十年来，最恐惧、最煎熬的一个夜晚。

明伦堂内，死寂得令人发指。

几名副主考面面相觑，连大气都不敢出。

赵有良跌坐在太师椅上，面前的书案上，孤零零地摊开着程昱的那份考卷。

那句“所谓不宽者，乃天子忧国忧民之切，不忍容一人之私，而误天下之公也。是以雷霆之怒，亦是春生之恩”，就像一道无形的紧箍咒，死死勒住了赵有良的脖颈，让他喘不过气来。

“大人……”礼房的钱典吏小心翼翼地凑上前来，满脸冷汗，“这……这卷子，咱们该如何判？程老爷那边送来的三千两银子，可是已经在后院的库房里了啊。若是不将这小畜生黜落，程老爷那边，怕是不好交代啊！”

“交代？我拿什么交代！拿本官的九族去给他程万里交代吗？！”

赵有良猛地抓起桌上的茶盏，狠狠砸在钱典吏的脚边，滚烫的茶水溅了钱典吏一身，他却吓得连躲都不敢躲。

赵有良像一头发狂的野兽，指着那份考卷，低声咆哮着：“你长了一双狗眼吗？！你自己看看这小畜生写的是什么！他把这道谤君的死题，硬生生写成了歌颂当今圣上‘雷霆雨露皆是君恩’的表忠折！而且字字珠玑，引经据典，简直是天衣无缝！”

“本官若是敢在这卷子上批个劣等，若是敢以狂悖之罪抓他，那就是在打当今圣上的脸！就是在告诉天下人，圣上的雷霆手段不是春生之恩，而是暴政！到时候，不用程万里来找我的麻烦，京城督察院的那群御史言官，就能像疯狗一样把本官撕成碎片！”

赵有良瘫软在椅子上，浑身被冷汗浸透。

他做梦也没想到，自己精心布置的文字狱死局，竟然被一个十二岁的寒门稚童，用一种最堂皇、最光明正大、也是最狠毒的阳谋给反杀了！

这是真正的降维打击！你用阴谋害我，我便用王道碾压你，还要让你哑巴吃黄连，有苦说不出！

“那……那该如何是好？”钱典吏吓得面如土色，“难不成，就这么眼睁睁地看着他过关？那程老爷那边……”

“程万里算个什么东西！一介商贾罢了，也配让本官拿身家性命去给他赌？！”

赵有良终究是个能在官场里摸爬滚打到知府位置的老油条，短暂的惊恐过后，他眼底再次浮现出豺狼般的阴毒。

“这第一场正场，他文章写得滴水不漏，借了皇上的势，本官动不了他。不仅不能黜落，本官还得捏着鼻子给他判个上等，免得落人口实！”

赵有良咬牙切齿地抓起朱砂笔，恨恨地在程昱的卷面上画了一个极其醒目的红圈，随后，他的目光转向了明伦堂外漆黑的夜空。

“可是，这府试可不止考一场！三日后，便是复试和招覆！”

赵有良嘴角勾起一抹残忍的弧度，压低了声音，犹如吐信的毒蛇，“钱典吏，去给本官查查，这两小畜生下一场的座位号。给本官把他们调到底号去！另外，去考棚里做点手脚……”

“本官倒要看看，文采再好、脑子再聪明，若是连考卷都护不住，若是冻死、病死在这贡院里，他程昱，还拿什么来考！”