“哼，此等无耻蠹虫，只会拿天下士子的性命做敲门砖！”赵明月冷哼一声，眼底满是与年龄不符的冷肃与厌恶，“那江南的学子们，岂不是要在这道题上死伤惨重？”
“奇就奇在这里。”林先生上前一步，从袖中掏出一份抄录的卷宗，恭敬地递到赵明月面前，“郡主请看，这金陵府试，竟出了一个妖孽般的寒门稚童。此子与郡主同岁，年仅十二，乃是桃花县的案首，名唤程昱。”
“与我同岁？十二岁的案首？”赵明月微微一愣，眼中闪过一丝讶异的流光。她自诩天资聪颖，自然深知十二岁在千军万马中杀出重围拿下案首，需要何等惊才绝艳的底蕴。
“正是。”林先生指着那份抄录的考卷，语气中难掩激赏，“这程昱面对那道谤君的死局，不仅没有落入陷阱，反而写出了一篇‘雷霆之怒，亦是春生之恩’的奇文！他直接借了当今圣上的势，用阳谋生生架住了赵有良的脖子，逼得那贪官不仅不敢黜落他，还得捏着鼻子给他判了个正场上等！”
赵明月一把抓过那份抄录的卷子，一目十行地看去。
当看到那句“不忍容一人之私，而误天下之公”时，赵明月那双明亮的眼眸中，骤然爆发出极其璀璨的神采！
“妙！太妙了！”赵明月忍不住拍案叫绝，爽朗的笑声在暖阁内回荡，“好一个雷霆之怒亦是春生之恩！此等破题，此等宏大的格局与老辣的心机，哪里像是一个十二岁的寒门少年能写出来的？这简直是那些在朝堂上浸淫了数十年的老狐狸，才能有的狠辣与决断！”
赵明月站起身，负手走到画舫的窗前，看着外面烟雨迷蒙的金陵城，嘴角勾起一抹极度感兴趣的笑意。
她见惯了京城里那些只会吟诗作对、酸腐不堪的世家公子，也见惯了那些在权贵面前卑躬屈膝的软骨头。如今，却在这偏远的江南贡院里，听闻了一个与她同岁，敢用笔杆子做刀、敢在贪官的眼皮子底下绝地反杀的同道中人！
无关风月，只有一种棋逢对手的智性激赏。
“程昱……有点意思。”赵明月轻轻念叨着这个名字，眼中闪烁着如星辰般明亮的探究，“林先生，派人去查查这个桃花县的程昱。本郡主倒要看看，能写出这等文章的，究竟是个长着三头六臂的怪物，还是个光风霁月的真豪杰。”
“另外，赵有良吃了这么大一个哑巴亏，绝不会善罢甘休。接下来的覆试，他定会使出更下作的手段。”赵明月转过身，眼底闪过一丝杀伐果断的凌厉，“让咱们安插在府衙里的暗桩盯着点，若是这程昱真有经世之才，本郡主不介意在关键时刻，替他扫清些腌臜障碍，就当是给大越朝，留下一颗能刺破这腐朽官场的硬钉子！”
——
两日后，四月十二，金陵府试第二场覆试，如期开考。
这场连绵不绝的春雨，不仅没有停歇的迹象，反而越下越大，天地间仿佛挂起了一道道密不透风的水帘。
凌晨的贡院门前，泥泞不堪。经历过第一场正场残酷淘汰的学子们，此刻只剩下一半不到。众人皆是面容憔悴，在这冰冷的雨幕中瑟瑟发抖。
程昱穿着一件厚实的防寒蓑衣，牵着程文博的手，混在人群中再次跨过了那道龙门。他背上的旧伤和刚退烧的身体隐隐作痛，面色苍白如纸，但那脊背却挺得比任何人都要笔直，宛如一杆宁折不弯的青竹。
“发号牌——！”
礼房的钱典吏坐在高台上的防雨棚里，看着走上前来的程昱兄弟俩，那张肥胖的脸上露出了极其阴毒、犹如看死人般的狞笑。
“桃花县程昱，分派……底字九十九号！”
“桃花县程文博，分派……底字一百号！”
此言一出，周围排队的学子们皆是倒吸了一口冷气，看向兄弟俩的眼神里充满了极其复杂的同情与怜悯。
底字号，那可是整个金陵贡院里最破败、地势最低洼的绝地！尤其是在这等瓢泼大雨的天气里，那号房便是漏水的泥潭，别说是答题，便是能在里面活过这三天两夜不染上要命的伤寒，都算是祖上积德了！
“多谢典吏大人关照。”
程昱伸手接过那两块代表着绝境的木牌，不仅没有如钱典吏预想中的那般崩溃绝望，反而嘴角微勾，极其平静地道了一声谢。
他拉着程文博，在那一双双惊骇的目光注视下，转身走入了那片阴暗破败的考巷深处。
一刻钟后。
当程昱站在那间名为底字九十九号的考棚前时，纵然他早有心理准备，眼底还是忍不住闪过一抹极其森冷的杀机。
这哪里是考棚？这分明就是一个露天的水坑！
号房顶部的青瓦，明显是被人为地敲碎了一大片，豆大的雨点顺着破洞哗啦啦地直接砸在逼仄的号房正中央。那张用来答题的书案上，此刻已经积满了浑浊的泥水。甚至连号房的地面，因为地势低洼，也已经积了足有半尺深的水。
学子在这等环境里，莫说是研墨铺纸，便是连个坐下歇息的地方都没有！一旦强行打开考卷，瞬间便会被雨水打湿化为烂泥！
这分明就是赵有良设下的，一个让人有口难言、只能眼睁睁看着自己弃考的必死之局！
“哥……这、这怎么考？”隔壁底字一百号房内，程文博也面临着同样被恶意破坏的惨状。十岁的孩童咬紧了牙关，声音里透着滔天的愤怒。前世他监考春闱时，谁若敢给考棚做这等手脚，他定剥了那人的皮！
“别慌。把考篮放下。”
在这滴水成冰、雨帘如瀑的绝境之中，程昱的声音，却沉稳得如同能定住江海的神针。
他解开身上的蓑衣，从考篮的最底层，缓缓抽出了那卷被油纸包裹得严严实实的、由孙掌柜花重金采买来的特制桐油防水布。