嗖——！

一招极其漂亮的犀牛望月，羽箭如流星般射出，正中百步之外悬挂着的一枚铜钱孔洞！

“好箭法！郡主这手穿云落日，放眼整个江南大营，也是屈指可数了。”

演武场边，首席谋士林不言抚掌轻赞，手中端着一盏温茶，缓步走上前来。

赵明月勒住缰绳，利落地翻身下马。十二岁的少女，虽然身段尚显娇小，但那常年习武练就的挺拔英姿，以及眉宇间那股傲视群伦的尊贵之气，却足以让无数须眉汗颜。

她随手将硬弓扔给一旁的侍卫，接过林不言递来的温茶，轻抿了一口，挑眉问道：“林先生今日不在前厅帮父王看那些枯燥的军报，跑到这后山来，可是我让你查的那个小案首，有消息了？”

“郡主慧眼如炬。”林不言微微一笑，神色间却透着一股极其罕见的凝重与惊叹。他从袖中取出一封密信，递到赵明月面前，“这是咱们安插在桃花县的暗线，用了整整两个月，才探听到的消息。郡主且看。”

赵明月放下茶盏，展开密信。

随着视线的移动，她那双剪水秋瞳中的慵懒与随意逐渐消失，取而代之的，是一种极其震惊、继而化作浓烈激赏的光芒！

“他推了？！”

赵明月猛地抬起头，不可置信地看着林不言，“信上说，他亲自去向他的恩师辞行，并立下誓言，只要八月院试考中秀才，便要停考三年，不入秋闱，不去京城？！”

“正是。”林不言长长地叹息了一声，语气中满是敬服，“暗线传回的原话是，程公子说‘十二岁的秀才是神童，十五岁的进士便是案上肉’。他深知自己毫无根基，不愿提前卷入京城的党争旋涡。他要用这三年的时间，游历江南，深研水利农桑，编织自己的关系网，待到羽翼丰满，再堂堂正正地执棋入局。”

“好！好一个不愿为案上肉，只求做执棋人！”

这大越朝，不知有多少自命不凡的神童，为了早日功成名就，犹如飞蛾扑火般一头扎进京城那个大染缸，最终不仅被磨平了棱角，甚至连骨头渣子都不剩。

可这个与她同岁、出身乡野的寒门少年，竟然能在连中双案首、最是春风得意马蹄疾的时候，硬生生地勒住缰绳！这种面对泼天富贵与滔天权势的极度克制，这种图谋天下、徐徐图之的深沉帝王心术，简直让人不寒而栗，却又热血沸腾！

“林先生，你那一枚同心扣，送得太值了。”赵明月停下脚步，转头看向远方的江面，嘴角勾起一抹极其狂傲的笑意，“这等心性，这等城府。只要他不中途陨落，未来的大越朝堂，必有他一人之下、万人之上的一席之地！我阜南王府，便是做这头潜龙的踏脚石，又何妨！”

林不言微微躬身，随即话锋一转，神色变得极其冷肃：“可是郡主，潜龙虽好，却也危机四伏。咱们在扬州的暗桩传来密报，那程万里已经彻底疯了。他花了一万两白银，买通了江南□□上的刺客组织血衣楼。要在八月程公子赴考的水路上，将其连人带船，斩草除根！”

“血衣楼？”赵明月闻言，原本明艳的笑意瞬间化作了极其冷酷的杀机。她那双修长的手指轻轻扣住腰间的剑柄，浑身上下爆发出一股不输阵前大将的森寒气场。

“区区一个满身铜臭的商贾，竟也敢买凶杀害朝廷的案首！这江南的治安，真是烂到骨子里了！”

赵明月转过头，目光如电地看向林不言，语气中透着不容置疑的果决：“林先生，传我的王府密令！调拨两队燕云暗卫，即刻潜伏至桃花县至金陵的水路沿岸。”

林不言一惊：“郡主可是要派人直接绞杀那群刺客，护送程公子来金陵？”

“不。”

赵明月却出人意料地摇了摇头，十二岁的少女，眼中透着一种上位者独有的残酷与期许：

“温室里养不出能搏击长空的雄鹰。他程昱既然敢谋划天下，若是连几个江湖毛贼的暗杀都躲不过，那他就不配做我赵明月看重的人，更不配接那枚同心扣！”

赵明月重新走回兵器架前，纤细的手指抚摸着那张冰冷的柘木硬弓，一字一顿地说道：“让暗卫在暗中看着。只要程昱不面临必死之局，只要他还有一口气在，暗卫就绝对不许出手！”

“本郡主倒要亲眼看看，这位能写出惊世文章、能搭油布补天的小案首，在这等刀光剑影、血肉横飞的真正杀局中，究竟是会吓得尿裤子，还是能再次给我上演一出绝地反杀的好戏。”

——

七月廿八，距离八月江南院试开考，仅剩不足半月。

桃花县城外，十里清江码头。

秋风初起，江面上的薄雾还未散去。

程昱穿着一袭极其低调的深青色长衫，负手立于码头之上。他的身旁，程文博紧紧地背着考篮，右手的衣袖微微下垂，遮掩着那台随时可以激发夺命寒芒的袖箭。

在他们身后，八名神情肃杀、太阳穴高高鼓起的镇远镖师，正有条不紊地将行囊搬上一艘坚固的乌篷客船。

“大少爷，一切准备妥当，可以登船了。”镖头赵铁柱上前一步，压低声音禀报，眼神中透着一股江湖人独有的警惕。

程昱微微颔首，目光最后一次扫过身后那座渐渐苏醒的桃花县城。

他知道，从踏上这艘船的那一刻起，等待他的，将不再是考棚里的明枪，而是江面上的暗箭。

“走吧。去金陵。”

十二岁的少年，衣摆在清晨的江风中猎猎作响。他率先迈出脚步，踩着极其沉稳的步伐，踏上了那艘即将驶入修罗场的客船。

蛰伏之前的最后一场生死磨砺，终于，拉开了血腥的帷幕。