金陵知府赵有良在听闻此事的瞬间，吓得连手中的茶盏都端不稳了。他原本还想着在院试时再找机会暗中使绊子，此刻却只觉得脖颈发凉。连血衣楼的顶尖杀手都被这十二岁的少年枭首示众，他一个靠捐班上来的知府，若是再敢招惹这个活阎王，只怕哪天夜里自己的人头也会被挂在府衙的大门上！

而提督学政苏大人在行辕内听闻禀报后，不仅没有怪罪程昱“有辱斯文”、“残暴嗜杀”，反而抚须大笑，连道了三声“好”！

“大越朝缺的，从来不是只会咬文嚼字、遇事只知痛哭流涕的酸腐儒生！缺的，正是这种面对刀斧加身而不惧、敢于以雷霆手段镇压邪祟的硬骨头！”

苏学政站在大堂之上，目光灼灼地看向码头的方向，对身旁的官员朗声道：“江南水患频发，水匪猖獗，地方官员剿匪不力。如今一个十二岁的赴考童生，竟能凭一己之力反杀三十名悍匪，此乃大勇大智！传本官令！立刻派金陵府兵前去码头，接管刺客尸首，厚赏镇远镖局！另，程案首剿匪有功，且八月院试在即，特赐其兄弟二人入住提督学政行辕后街的清风苑，由府兵日夜护卫，直至院试开考，任何人不得惊扰！”

苏学政这番极其高调的庇护，等于直接向全江南宣告：程昱，是我学政司罩着的人！这三十颗人头杀得合法合规，谁若敢借此生事，就是与整个朝廷的科举大典作对。

——

金陵城外，白玉崖。

赵明月一身绯红色劲装，坐在崖边的一块巨石上，手中把玩着那柄镶嵌着红宝石的匕首。听完暗卫关于金陵码头盛况的禀报，这位见惯了沙场秋点兵的小郡主，眼底的激赏几乎要化作实质。

“他不仅把人杀了，还故意将人头挂在桅杆上招摇过市，直逼金陵主码头？”

赵明月清脆的笑声在崖顶回荡，透着一股极其纯粹的快意，“林先生，你现在懂他的心思了吗？”

站在一旁的林不言微微躬身，眼中满是敬畏地叹息道：“属下愚钝，今日才彻底看清程公子的绝世城府。他此举，看似嚣张跋扈、落人口实，实则是极其高明的敲山震虎与破釜沉舟！”

林不言展开折扇，一字一顿地剖析着那十二岁少年的可怕算计：“他初入金陵，虽然有了案首之名，但在那些真正的权贵眼里，依然不过是没有功名的白丁。扬州那边既然能买凶一次，便能买凶两次。他索性将事情闹到最大！用这三十颗血衣楼的人头，彻底震慑住江南□□，让他们再也不敢接这烫手的暗花！”

“同时，此举必会惊动官府。”林不言眼中闪过一丝佩服，“他以一介书生之躯反杀悍匪，大义凛然。这不仅占据了道德和律法的制高点，更是逼得惜才如命的苏学政不得不为了科场体面，亲自下场庇护他！他用一场极其血腥的豪赌，换来了整个江南最安全的备考之地！”

“置之死地而后生，用最暴烈的手段，换取最绝对的安全。十二岁的年纪，便能将人心与局势算计到这等地步……”林不言收起折扇，由衷地赞叹，“此等翻云覆雨的妖孽手段，属下平生仅见。”

赵明月站起身，拍了拍手上的灰尘，那双明艳逼人的眼眸中，闪烁着极其霸道的光芒。

“这才是本郡主看中的人！”她抬起下巴，看向金陵贡院的方向，“他用这满船的人头，立住了自己的威。用他超绝的算计，逼出了官府。接下来，便看他如何在这江南最顶级的考场上，用他那管狼毫，立住他不可撼动的名！”

“传令下去，王府在金陵的势力全线收缩，不要去打扰他。”赵明月转身走向停在不远处的骏马，“这八月院试前夕的清净，就留给他一个人，让他好好养精蓄锐吧。”

——

转眼，便到了八月初八。

距离三年一度的江南道院试开考，仅剩最后一日。

学政行辕后街的清风苑内，环境极其清幽雅致，连守在门外的府兵连换岗都刻意放轻了脚步，生怕惊扰了里面那位连中双案首的杀神。

院内的一株百年金桂已经悄然绽放，空气中弥漫着淡淡的幽香。

程文博正蹲在红泥小火炉前，极其耐心地熬煮着一锅宁神静气的安神汤。他身上的杀戮之气早已收敛得干干净净，此刻看起来，便只是一个乖巧懂事的十岁少年。

前世他经历了无数次春闱秋闱，深知科考不仅拼学识，更拼体力和心境。尤其是在经历了水路上的那场血战后，若是心绪不宁，进了考棚极其容易方寸大乱。

“哥，汤熬好了，喝一碗暖暖胃吧。”程文博端着瓷碗，走进书房。

书房内，程昱正站在宽大的紫檀木书案前。他没有在温习四书五经，也没有在揣摩破题，而是在极其专注地悬腕练字。

少年笔走龙蛇，一幅极其大气的柳体长轴正在他手下缓缓成型。

听见弟弟的声音，程昱收回最后一笔，将紫毫笔搁在白玉笔洗上，接过安神汤轻呷了一口。

“文博，这几日住在清风苑，可觉得憋闷？”程昱温声问道。

“有兄长在，文博在何处都不觉得憋闷。”程文博看了一眼案上的长轴，眼底闪过一丝狂热的崇拜，“只是明日便要入贡院了。此次院试，汇聚了江南十一府近万名顶尖童生。其中不乏像苏州府、杭州府那些书香门第出身、底蕴深厚的老资历。兄长可有把握？”

程昱放下瓷碗，走到窗前，看着院中那株怒放的金桂。

他知道弟弟的担忧并非多余。院试的难度，远非县试、府试可比。那是真正意义上的“龙门”。江南历来文风鼎盛，那些世家大族培养出的子弟，从小名师指点，绝非泛泛之辈。他虽然有着现代人的宏观视角和金手指的辅助，但也绝不可掉以轻心。

“科场如战场，骄兵必败。但若是未战先怯，便连入局的资格都没有。”

程昱的声音平静如水，却透着一股不可撼动的渊渟岳峙：“我这几日不看书，并非托大，而是要在脑海中，将这大越朝的江山堪舆、律法刑名、农桑水利，进行最后一次的梳理与融合。八股文章，终究只是敲门砖。苏学政此人刚正务实，他要选的生员，绝不是只会吟风弄月的词臣，而是能治国平天下的干将。”

程昱转过头，看着程文博，那双幽深的眸子里，闪烁着极其明亮的光芒：

“文博，咱们兄弟俩在这金陵城闹出了这么大的动静，如今无数双眼睛都在明里暗里地盯着咱们。有人想看咱们的笑话，有人想借咱们的势。”

“明日一战，我们不仅要赢，而且要赢得堂堂正正，赢得让整个江南士林哑口无言！”

“我要让这大越朝堂知道，我程昱，不仅拿得了杀人的刀，更握得稳这治世的笔！”

——

八月初九，秋高气爽。

江南道院试的铜锣，即将在这座六朝古都的上空，敲响最震撼人心的绝响。